大怪獣ガメラ

ゴジラより後発とはいえ、なかなかの人気がありました。
今観ても意外にゴジラに劣らぬ特撮技術に感心です。
しかし、何で子供に活躍させるんでしょう。
子供に媚びているつもりかもしれませんが、私なんかは子供の頃、子供が大人に負けない活躍するとシラけましたけどね。「ムリムリムリ」って。

約10万人都市の私の故郷に、
現在はただの1館の映画館も存在しない
のだけれども、私の子供の頃は、
かつては5館もあったし、
大映専門の映画館も存在する位に
映画は大きなウエイトを占める娯楽だった。

その大映専門の映画館で、
旧ガメラ3部作を子供料金50円で観たのが、
私のガメラ映画との最初の出会いだったと
記憶している。
今回はそれ以来の約半世紀ぶりの鑑賞だが、
子供の頃は、東宝のゴジラシリーズと共に、
ただただその特撮に目を見張って
観ていたのだろう。

子供心には、ゴジラシリーズでも
そんな認識は無かったと思うが、
核の影響でゴジラもガメラも目を覚まし
国土を破壊するとの設定は、
改めて、広島・長崎の被爆を経験した
当時の日本人にとっての核に対する恐怖心を
背景としたものであったものと想像された
ものの、国内でのガメラに対する核攻撃を
米軍に依頼しようとする
アンバランスな筋立てには疑問を抱いた。

また、冒頭での米国戦闘機による
某東側盟主国のものとしか想像出来ない
核爆弾搭載機撃墜は、
当時の東西冷戦の匂いを強く漂わせる一方、
最後の対ガメラ作戦では、何故か
米ソを含む科学者の協力シーンが出て来て、
ここでも一貫性の欠如を感じた。

しかし、あるいは、
この軍事的強大国家同士が手を握る設定は、
怪獣や異星人の侵略という
地球規模の危機があった時には
あり得て欲しいという微かな期待のシーン
だったのだろうか。

　怪獣王ゴジラと並ぶ人気怪獣ガメラの初登場作にして人気シリーズ第一作。

　ライバル東宝の独占状態だった特撮怪獣ものに対抗するため、ワンマン社長永田雅一のツルの一声で生まれたカメ怪獣ガメラ。
　カラー化する費用もないほどの低予算で製作され、当時の大映関係者の誰もヒットを期待しなかった中、その後倒産するまで合計7作がシリーズ化され、永田体制終焉後もたびたび映像化されている。

　松竹のギララや日活のガッパが単発で終わったのに、ガメラが長続きすることになる理由の一つは、本作に見られる大映特有の画面作りへのこだわりにある。

　限られた予算で東宝ほどのセットが用意できないなか、ガメラのアップ映像を効果的に用いた東京襲撃の場面は迫力十分。結果的にモノクロで撮ったナイトシーンは『ゴジラ』(1954)の黙示録的印象には及ばないものの、公開当時、劇場での観賞に値するだけのインパクトはあったと思う。
　炎上する都心を背景にガメラが仁王立ちする場面はパペットを使用した『ゴジラ』を凌ぐ迫力。

　ゴジラの放射能熱線が合成で処理されたのに対し、本作のガメラの火炎放射は本物の火で表現。いろんな物に燃え移って撮影は大変だったそう。

　奮闘した撮影陣とは逆にストーリーは安易で貧弱。

　突然登場するZ計画の詳細は不明だし、体長60m(当時の設定)のガメラを格納出来る巨大ドームの本来の用途も謎。

　通常兵器が役に立たず、現場の自衛隊の判断で米軍に核ミサイル投下を要請するなど信じられない展開も。
　ゴジラ同様、核兵器でガメラが目覚める設定なのに反戦・反核のメッセージ性は皆無。この辺りに大映と東宝の体質の差が窺える。

　登場する二人の動物学者もガメラの退治方法に執心するだけで、『ゴジラ』の山根博士のように研究者の立場から怪獣抹殺に反対したりはしない。

　代わりにその役割を担うのが俊夫少年。

　北海道に上陸したガメラが灯台を破壊した際、落下した俊夫を助けたために、彼はガメラに強烈なシンパシーを感じ、最後はほとんどパラノイア。
　転勤続きで友だちができず、避難先のいとこからも邪険に扱われる少年の孤立感の隠喩なのだろうが、誰も続編なんて視野になかった段階でたまたま組み入れた設定がのちの子供の味方というゴジラとの差別化に繋がり、シリーズ作品を支えることに。
　高度成長時代、単身赴任が当たり前でサラリーマンが社畜化され、家庭に不在気味だった父親に代わる存在としてガメラが子供の支持を得たような気もする。

　身近な生き物の怪獣化に成功したことも長く親しまれる要因の一つなのだろう。

　生物学者の日高教授を演じる船越英二(親子して声がそっくり)に加えて先輩格の古生物学者、村瀬博士役で出演する浜村純は新劇出身の本格俳優。こんな映画によく出たなと思うが、『ゴジラ』の志村喬だって同じようなものか。

　ほかにも脇役俳優の吉田義夫がイヌイットの酋長を英語のセリフで熱演。少ない出番ながら、いい味を出している。

『ゴジラ』がハリウッド映画の『原子怪獣現わる』(1953)をヒントに作られた話は有名だが、本作の戦闘機が墜落したあと氷原を割ってガメラが現れる場面や灯台襲撃シーンも同作からの引用。というか、ほとんどパクリ。

　甲羅を鱗様にデザインしたアイデアは秀逸なのに、焼き網みたいな腹甲のラインが逆に残念。

　映画としてのクオリティは高くないが、懐かしさと記念碑的価値に敬意を表して星3.5。

　BS12トゥエルビにて観賞。

　本来、この時期に本作を放送すべきは、『GAMERA　―rebirth―』を放送中のNHKだと思う。
　どうして企画をリンクして盛り上げようという発想に至らないのか不思議。

ゴジラと並ぶ怪獣シリーズ、ガメラの第一作目もモノクロでした。リアルタイムで見た作品ではないですが、怪獣大好き少年だった自分はガメラにも想い入れがあります。
幼少時に亀をペットにしていたこともあって、ゴジラとはまた違うガメラも大好きでした。
ガメラのシリーズは、常に傷だらけになりながら最後に勝利をつかむ。そして、子供の味方ってこともあり、まさにヒーロー怪獣でしたね。
我が家には塩ビの怪獣たちがワンサカあったのですが、何故かガメラはプラモデルでした。製作中に指を切ってしまい、その傷が未だに残ってます。

さて、本編ですが、シリーズ一作目はガメラ単体の映画です。人間とのバトルになるんですが・・・う〜ん、やっぱりスケールダウンかな。
ゴジラのそれとは、違いますね。
あの恐怖感も無ければ、迫力もイマイチです。
でも良いんです。ガメラは手足が引っ込んだり、回転しながら空を飛ぶという独自の魅力が有りますから。

余談ですが、アニメのガメラも、メチャ面白い。子供の味方という昔ながらのテイストを活かしたうえで、旧シリーズの怪獣たちがリニューアルされて、迫力満点で楽しませてもらってます。
【ネタバレ】

やっぱりガメラは子供の味方ってのが、根本にあるんでしょうね。ガメラと共に少年が大活躍です。
そして、恐怖の対象になりきれないガメラは、火星に飛ばされるというラストを迎えます。直接的な最期を見せないってのがあるのかもしれません。でも、空飛ぶガメラは宇宙からでも、帰ってきちゃうんだけどね・・・

ガメラは好きなんですが、本作品にはそれほど魅力を感じませんでした。やっぱり怪獣バトルがないと・・・