アバター　ファイヤー・アンド・アッシュ

歳月の経過は恐ろしい。1作目の公開時、我々は映画の未来に触れたかのように沸いた。しかし今見渡すと世間の3D作品は風前の灯。製作費や技術面で最高峰でありつつも絶滅危惧種というのが本作の偽らざる立ち位置ではないか。地球上の「侵略の歴史」を色濃く織り込んだパンドラの物語は、人々の驚くべき忘却のスピードと無関心に晒されながら試練の時を迎えている。が、いざ前作の記憶を取り戻し感情がゆっくり空を舞い始めると、私は197分の終わりなき冒険を存分に堪能しはじめていた。絵に描いたような敵役がいる。既視感ある展開も続く。それでもなおドカン、ズバンと豪快にぶつかり合う破格のアクションは極めてキャメロンらしいし、畏怖すべき自然の力は胸を震わす。従来とやや別の表情を見せる一人のキャラの変位も魅力的。続編が楽しみというわけではないが、次回作も必ず観る。探索と闘争と進化の歴史を見届ける。それはもはや巡礼のようなものだ。

2025年12月後半の今、日本のみならず世界の映画ファンが、いよいよ今年の真打登場とばかりに待ち望んでいたSF超大作シリーズ第3作「アバター ファイヤー・アンド・アッシュ」。ジェームズ・キャメロン監督が自ら開発に携わったパフォーマンスキャプチャー技術とCGで精緻に描画した美麗かつ濃密な映像世界は、確かに2作目、3作目で着実に進化しているものの、やはり2009年の「アバター」を初めて観た時の衝撃と感動には及ばない。第1作はそれほどまでに、従来のSF超大作とも3D映画とも次元の異なる、画期的で圧倒的な映像体験だった。

ストーリーの面についても、そもそも第1作からして独創的というより、過去の物語の借用を散りばめた集大成的な内容だった。この点については、他サイトのコンテンツで恐縮だが、「集大成にして新境地。ジェームズ・キャメロン『アバター』がインスパイアされた諸要素を探る」と題した拙記事で詳述したので、興味があれば検索して読んでもらえるとありがたいが、そこのまとめで「過去の出来事や物語、自作を含むSFカルチャー、そして多くの宗教的要素を織り交ぜて、まったくの未知の環境でありながらもどこか懐かしく親しみを覚える」と書いた。

そのように作られた第1作を受けて、第2作では主人公ジェイクの子供たちと新たな部族、第3作でもまた新たな部族といった具合に、世代的な広がりと部族の追加でパンドラの世界を拡充してきたものの、ストーリーの基本線は似た展開をたどる。新たな出会いがあり、互いを知り仲を深めるが反目もあり、しかしパンドラの生き物と資源を略奪し利用しようとする人間の侵略と破壊を前にして力を合わせ、「エイワ」の助けも借りて困難に立ち向かう。

当レビューの題にマンネリズムというワードを入れたが、日本語でマンネリと略されるこの言葉は、様式や手法を意味する英語の「manner」と語源が同じで、様式や手法を反復して用いる芸術表現を指す用語。今では否定的な意味合いで使われるのが一般的だが、もともとはそうではなかった。キャメロン監督はこの「アバター」シリーズにおいて、第1作で提示した大筋を“主題”と位置づけ、この主題を変奏（バリエーション）として続編で示しているのかもしれない。主題に変化や進化を加えつつも、ポジティブなマンネリズムを極めようとしているのではという気がする。

世界歴代興行収入ランキングで「アバター」は1位、前作「アバター ウェイ・オブ・ウォーター」は3位。キャメロン監督はさらに第4作を2029年に、第5作を2031年にリリースする計画を明かしているが、この巨額の予算を要する超大作シリーズの長旅が最後まで驚きと歓喜をもって観客に支持され続けるかどうか。キャメロンが「アバター」の前に作った「タイタニック」の豪華客船の物語のように、旅の途中で思わぬ障害にぶち当たり、沈没してしまうようなことがなければよいのだが。