アンセル・エルゴートと伊藤英明、覚悟と思いやりが導いた比類なき友情

日本で新聞記者だったアメリカ人ジャーナリスト、ジェイク・エーデルスタインによるノンフィクション本「トウキョウ・バイス　アメリカ人記者の警察回り体験記」を参考に、オリジナル脚本でドラマ化する企画は、実に10年近く前から動いていた。紆余曲折を経て、WOWOWと米HBO maxの共同制作により、「ヒート」「インサイダー」で知られる巨匠マイケル・マンが第1話を監督し、全話のエグゼクティブ・プロデューサーも務めるという体制に着地。それでも、新型コロナウイルスの感染拡大の影響で撮影がいったん中断するなど、順風満帆だったわけではない。

エルゴートが主人公ジェイクを演じると発表されたのが、2019年6月。日本語の習得具合を目の当たりにすれば、それが場当たり的なものではなく、入念な準備を経てきたものだと瞬時に把握することができる。真摯に向き合わなければ、「ウマが合った」「裸の付き合いをした」という表現をマスターし、ましてや使いこなすことは叶わなかっただろう。

今作でエルゴートが演じたジェイクは、全国紙初の外国人記者として関東の裏社会で起こる様々な真相を追い続けるうち、ある暴力団のスキャンダルを握るという役どころ。一方の伊藤は、裏社会と繋がりを持ち、自らの立場を利用して暗躍する刑事・宮本に息吹を注ぎ込んだ。

第1話では、日本の大学に留学したジェイクが寝る間を惜しんで日本語を勉強し、英会話学校でバイトをしながら、一般学生に混ざって就職活動に邁進する姿も描かれている。奇異な目で見られながらも狭き門である新聞社への入社が決まったジェイクは、警察担当の記者となる。先輩記者の詠美（菊地凛子）、上司の莫（豊原功補）に記者としての“いろは”を叩き込まれながらも、規則に縛られることに葛藤を抱くようになるさまが描かれている。

ふたりの揺るぎない信頼関係は、4月5日の舞台挨拶、6日の完成報告会見でのやり取りが物語っている。エルゴートが正月の休暇時、伊藤の岐阜の実家に招かれた話を披露している。「毎日温泉に入り、お母さんの手料理をごちそうになり、初詣にも行きました。たくさん良い思い出が出来ました」と感謝の念をにじませていたが、伊藤にとっても大切な時間となったようだ。

会見でエグゼクティブ・プロデューサーを兼ねた渡辺謙が苦労を明かしていたが、「世界で最も撮影が難しい都市」といわれる東京とその近郊で全8話のドラマシリーズを撮り切ることに、多くの困難が待ち構えていたことは想像に難くない。そもそも撮影の許可を取ることが非常に難しいと言われ、ましてやコロナ禍で様々な制約が加わったはずで、精神的にもタフでいることが誰に対しても求められたはずだ。

伊藤が感心するのは、エルゴートが不慣れな日本での生活を強いられても、それを積極的に楽しもうとしている姿を幾度となく目にしていたからだという。

ふたりのやり取りを見ていると、伊藤はいわばエルゴートの“兄貴分”として出来るだけのことをしてやりたい！　という思いを真っ直ぐに実践している。エルゴートは伊藤のその思いを十分すぎるほど理解し、感謝の念をにじませながら現場での振舞いと芝居で恩に報いようと労を惜しまない。

エルゴート：色々なところへ連れて行ってもらいましたけど、皆さん、英明さんのことが大好きですよね。英明さんを見て、ものすごく興奮している人たちを何人も見ましたから。

筆者が鑑賞した第1話は、あくまでも導入部に過ぎない。だが、その1エピソードからジェイク、宮本から拭いようのない「孤独」を感じた。ふたりは、孤独とどう向き合っているのだろうか。

第2話以降は、マン監督の意を受けたジョセフ・クボタ・ラディカ、HIKARI、アラン・プールという監督陣が、その後の物語を紡いでいく。伊藤は会見時、マン監督の大ファンであることを明かし、オーディションで緊張してしまう本来のパフォーマンスを発揮出来ずにいる際、「オーディション用に送ってくれたビデオテープにあった、エネルギッシュな英明はどこへ行ったんだ」「完璧にすべてをやろうとするとうまくいかない。このドアから入ってきて、部屋を出るまでのどこかに光るものがあればいいんだ」と発破をかけられたそうで、「監督からいただいたメッセージは、忘れられないものになった」と語っている。

「TOKYO VICE」はWOWOWオンデマンド（第1話のみ）で配信、4月24日からWOWOWで独占放送。