吉永小百合、映画出演120本目は堺雅人と親子に！“北の三部作”最終章は滝田洋次郎監督

同作は、戦中から戦後にかけて、北の大地で懸命に生きた親子の約30年の軌跡を描く。45年、ソ連の侵攻によって樺太を追われた江蓮てつ（吉永）は網走にたどり着き、意識を失うほどの厳しい寒さと飢餓に苦しみながらも、息子2人を懸命に守り抜く。やがて時は経ち71年、行方知れずの夫を待ちながら、1人で質素に暮らしていたてつは、米国で成功した次男・修二郎（堺）と再会。修二郎の計らいによって、札幌で同居することになるが、年老いたてつは戦禍によるPTSDの後遺症に悩まされてしまう。

吉永は、初タッグを組む滝田監督と16年の2月から企画開発をスタートさせ、同年秋にはサハリンへの旅へ同行し、本作への思いを共有。網走での撮影を目前にし「冬はかなり厳しいロケになるでしょう。踏み堪えて、強い母を演じ、春を待ちます」と意気込みは十分だ。アニメーション映画「手塚治虫のブッダ　赤い砂漠よ！美しく」（11）以来の共演となる堺については「今回、堺さんとは究極の親子になりますが、頼もしい息子に、思いっ切りぶつかって行きたいですね！」と再会を喜んでいる。

年老いたてつに寄り添う修二郎役の堺は、吉永と“母と子”という関係性を演じることに対して「前回ご一緒したブッダ（『手塚治虫のブッダ　赤い砂漠よ！美しく』）では慈母そのものといったお役だったのですが、今回はより生々しく、より悲しい母子関係になるのではないかと楽しみにしてます」と告白。「壬生義士伝」（02）で組んだ滝田監督に「今回は少しでも成長した姿を見せれるようにがんばりたいです」とアピールしている。

吉永との映画製作に「特別な喜びと緊張と期待」を抱いている滝田監督は、本作の内容について「戦後の向かい風の人生を懸命に生き抜き老いてゆく母と、その背中を見ながら成功を手に入れた息子が、かつて、母子で封印した禁断の扉を開く最後の旅立ち」と説明。「吉永さん堺さんでなければならない感動の物語として、現代にも強い共感を覚えてもらえる作品にしたい」と思いの丈を語っている。

「北の桜守」は、北海道という名称が制定されてから150年目の節目となる18年春に全国順次公開。