妖怪百物語

レンタルビデオで会員証が異様な高値になっていた頃に一本1000円、友人の親のレンタル証を持って数人でお金を出しあって借りたのが40年以上前の事。
その後、DVDになり安価に手に入るようになり、今ではYouTubeでも見られるようになった。

初見では普通の時代劇に妖怪の要素がどう絡むのかと興味津々だったが、みてしまえばやはり…と言った所。
大魔人が妖怪になっただけとも言える。
ただ妖怪は意外に優しい。
神様とは勝手が違うらしい。
妖怪たちの映像やその動きに特別の魅力は感じなかった。
1匹1匹に名前もあるだろうが水木しげるの妖怪辞典みたいなもんを常時見ている訳もない自分には数匹しかわからず。
ラストの百鬼夜行も、妖怪大戦争ほどの妖艶さは感じなかった。

ガメラ、大魔神ときて妖怪を繋げてきたものの、既に製作に陰りが出始めた大映はこの作品で妖怪景気とは行かなかった。

東宝特撮天下時代、“ガメラシリーズ”で対して人気を博し、“大魔神シリーズ”で特撮と時代劇を融合させ成功させた大映。
続いて挑んだのが…
妖怪！
大映の“妖怪シリーズ”第１弾。1968年の作品。

昨今も様々なメディアに出没する妖怪。
ほとんどが現代劇だが、本作は時代劇。
科学など発展しておらず、迷信や奇怪事がまだ恐れられ、信じられていた時代。
妖怪たちのコンディションもバッチリ！

登場妖怪は…
ろくろ首、からかさ、のっぺらぼう、大首…。
ラストの百鬼夜行では、わんさか登場。さながら“妖怪大行進”。
妖怪たちは特殊メイクや着ぐるみやマペット操演で造形、演出。
残念ながら『大魔神』のような目を見張る特撮技術ではなく、ちとチープ。
でもその手作り感が“妖怪”という古きから伝えられる奇々怪々な存在に妙にハマり、素朴でユーモラスさも漂う。からかさと悪徳商人のバカ息子のやり取りに至っては子供向け。
怖さも皆無。でも唯一、ろくろ首は妖しさ満点。
妖怪総出のラストの百鬼夜行は、幻想的で“美”すら感じた。
10年以上前に一度見ていたが、細部は忘れたものの、ろくろ首や百鬼夜行のシーンは妙に覚えていた。

話は…
悪徳商人と奉行が貧しい下町の長屋と社殿を取り壊し、岡場所を建てようと計画。余興で“百物語”を催すが、一つの物語が終わったらろうそくの火を消さなければならない“憑きもの落とし”のおまじないをせず、ルールを無視する。以来、奇怪な事件が起こり始め…。

ここで印象的なのが、妖怪たちが見境なくではなく、悪人どもを襲う点。
『大魔神』然り。大映時代劇の“座頭市シリーズ”や“眠狂四郎シリーズ”のように悪人を叩き斬る、『水戸黄門』的勧善懲悪。
悪人には必ず天誅が下り、実は意外と時代劇の定石を踏襲。
子供には楽しいが、大人にはドキリとちと苦笑い…かも。

この年にTVアニメでお馴染み『ゲゲゲの鬼太郎』が始まり、世は妖怪ブームへ。
いつの世も人々を怖がらせつつ魅了する妖怪だが、このブームが台頭して怪獣ブームが下火になったのは、怪獣ファンとしては複雑…。

悪徳但馬屋に殿様、正義の長屋庶民に百物語のたたり。全編特撮にいろいろな妖怪が観れて楽しい。名前は忘れたけど蓑笠はおった妖怪と唐笠お化けにひとつ目小僧。お話も悪者は成敗な正統派で満足。

時代劇のパターン、悪徳商人と悪徳役人に、住んでいる長屋を取られそうになるが、住人の浪人（藤巻潤）と妖怪が懲らしめてくれる。
大魔神より善良な妖怪たち。