恋愛準決勝戦

MGMミュージカルの全盛期である1951年に製作された作品であるにもかかわらず、かなり前からPublic Domain(PD)になっており、正規版(現在はワーナー・ホーム・ビデオが権利を保有)と様々な非正規のPD版が入り混じって販売されているややこしい映画である。これは監督のスタンリー・ドーネンが著作権保有に関心が無かったことが原因であると言われており、「踊る大紐育 ('49米=MGM)」やケイリー・グラント、オードリー・ヘップバーン主演の「シャレード ('63米=ユニヴァーサル)」等もかなり昔からPD版が発売されている。
初めてこの映画を観たのは1980年代半ば頃、MGM/UAホームビデオから発売/レンタルされていた正規版のVHSテープでだった。正規版なのに画質とカラーがイマイチで少々落胆したものだが、その後は更に酷い画質のPD版が入り混じってしまった。「ザッツ・エンタテインメント ('74米=MGM)」において、フレッド・アステアのMGMスタジオでの代表作の名シーンを集めて紹介するコーナーに、「恋愛準決勝戦」でアステアが帽子掛けと踊る"Sunday Jumps"と、ホテルの壁をよじ登り天井でタップダンスをする驚異的なナンバーの"You Are All the World to Me (Ceiling Dance)"が出て来るが、これが綺麗なテクニカラーで画質も良かっただけに、何故と悔やまれてならなかった。流石にその後、ワーナーから正規版のDVDが発売されており、遥かに綺麗な画質とテクニカラー本来の発色が再現されているのだが、残念ながら日本語字幕付きの国内版ソフトは現在発売されていない。
さて、映画の内容はどうかと言うと、前記2つの素晴らしいナンバー以外にも、ニューヨークからロンドンに向かう豪華客船内で、大シケで床が傾く中でアステアとパウエル
が歌い踊る"Open Your Eyes"、同じくアステアとパウエルの舞台上での掛け合いが楽しい"How Could You Believe Me"、テクニカラーで遊んでいるようなトロピカルな"I Left My Hat In Haiti "等、記憶に残るナンバーが多く、スタンリー・ドーネンとフレッド・アステアの初顔合わせにより、二人の才能が炸裂していると言った感じだ。但し、脚本に捻りがなく、ストーリーが平凡なのは、シナリオライターが「恋の手ほどき ('58米=MGM)」、「マイ・フェア・レディ ('64米=ワーナー)」等の作詞家として有名なアラン・J・ラーナーが担当したからだろう。台詞を含めた脚本は、やはりベティ・カムデン＆アドルフ・グリーン、フランシス・グッドリッチ＆アルバート・ハケット、シドニー・シェルダン、ドロシー・キングスレー等に担当して欲しかったと無いものねだりをしてしまう。とは言え、素晴らしいミュージカル・ナンバーを観るだけでも価値のある映画だ。
(因みに、現在YouTubeで、"Royal Wedding 1951"で検索すると、劣悪な画質のPD版だけではなく、リマスター版全編をフルHDや4Kの素晴らしい画質と色彩で観ることが出来ます。但し、字幕は英字幕です。)

ロイヤルウェディングに沸くロンドンを舞台にした、フレッド・アステアと「掠奪された７人の花嫁」のジェーン・パウエルの楽しい一作。

アステアは最盛期は過ぎていても安心のパフォーマンス。有名な天井ダンスもさることながら、序盤の洋服掛けと共演のシーンも、CGやAI画像などではない貫禄のプロの技である。

妹役のジェーン・パウエルは小柄ながらパワフルで歌も上手い。序盤の男たらしの描写はご愛嬌。
二人の共演では、"How Could You Believe...で始まる長いタイトルの曲がコミカルで印象に残る。

終盤の妹が仕事か家庭かで一瞬悩むくだりは少し現代に通じるところもあるが、ここは深刻に考えるのは野暮。幸福感溢れる気持ちにさせてくれるのがミュージカルの魅力なのだ。

プルーストは『失われた時を求めて』において万人に共通する客観的時間とは違った、主観的時間というものが存在していることを示した。要するに、印象的な思い出についてはいくらでも語れるけど、どうでもいいことについてはそれがあったかさえも思い出せない、というやつ。

こういうことは時間以外のことにもいえる。たとえばものすごく楽しいことがあったとき、私はすれ違う人や動物や建物さえもが小躍りしているかのように見えることがある。ただこれはあくまで私にはそう見えたというだけだから、もちろん実際にはそんなことは起きていない。「ホントにそうだったんだよ！」と私が言ったところで「お前の中ではな」と返されるのが関の山だ。

ミュージカル映画とは、主観的なものの見え方・感じられ方を前面化し、誇張するものだ。ミュージカル映画では登場人物の心境があらゆる現象を引き起こす。主人公が何かを感じると、それに沿った音楽が流れ、街ゆく人々までもが一緒になって踊り出す。

本作も例に漏れず、トムやエレンの色恋沙汰に合わせてさまざまなトーンのミュージカルが展開される。殊にフレッド・アステア扮するトムの卓抜したタップダンスにはジャッキー映画の音ハメアクションのような気持ちよさがある。

とはいえ何を措いても言及せねばならないのは、トムが部屋の中で意中の女性のことを思い浮かべながら部屋をグルグル歩き回るシーンだろう。ここは本当にすごい。トムが壁に足をつけたかと思うと、なんと壁を歩行し始める。すると今度は天井、反対側の壁、床、といった具合に部屋の中を文字通り縦横無尽に歩き回る。

種明かしをすれば、これはグルグル回転する巨大な「部屋」のセットに固定されたカメラが捉えた映像だ。つまりフレッド・アステアが動いているのではなく、部屋とカメラが動いている。言わずもがなこの手法はスタンリー・キューブリック『2001年宇宙の旅』やクリストファー・ノーラン『インセプション』等でも用いられることになる。

ミュージカル映画は主観的なものの見え方・感じられ方を誇張したものであると私は述べたが、さすがにこの発想はなかった。でも実際トムのソワソワした心境がものすごくリアルに伝わってくるし、これ以上の演出はないと思う。街ゆく人々が踊り出すのなら、背景やカメラが踊り出したって何も不思議じゃないものな。

本流であるメロドラマそのものにさしたる面白味がなかったことが玉に瑕だが、それでもミュージカル映画としては文句のつけようもなく傑作だった。

ラストのエリザベス女王結婚式典の映像はちょくちょく本物の映像が混ざってたんだろうか？時折見分けがつかなくなるくらいライブ感があってよかった。