ニッケル・ボーイズ

これは60年代初頭の米南部を舞台にした物語だ。登場人物やエピソードはフィクションではあるものの、ニッケル校の実態は、実在のドジアー男子学校での出来事と一致する。つまりリアリズムや告発という位置づけを持つのだが、しかし本作は単に事実を伝えるのではない。むしろエルウッドとターナーの「第一人称としての視点」を際立たせたアーティスティックな構造で語られる点に留意したい。食堂シーンでふと二人の視点が反転することに象徴されるように、彼らにとっての「I」と「YOU」は運命論的にいって極めて不可分のもの。そして彼らのみならず「主人公」と「観客」もまた、じっくり視点を共有し、同じ心の機微を感じ合う関係性にある。そういった意味でも、本作はアフリカ系アメリカ人の記憶として線引きするのではなく、時折映し出される発掘作業のように一緒になって記憶を掘り下げゆく物語。やや分かりにくいラストの反転もしっかり噛み締めたい。

1962年のアメリカ、フロリダ州のタナハシー。人種差別が露骨なこの時代に、未来に夢を抱く少年のエルウッドは、たまたまヒッチハイクで乗った車が盗難車だったために、矯正施設のニッケル・アカデミーに送られる。そこは、施設内でも人種差別が当たり前で、人種によって暮らす空間が区別され、黒人少年たちは言われのない暴力に耐えながら、日々、死の恐怖と闘わなければならなかった。これは、アメリカ南部に於いて19世紀後半から20世紀初頭まで施行されていた"ジム・クロウ法"の下で、必死にもがき続けた少年たちの物語だ。

カメラはエルウッドの主観から、途中で他者の主観に移り、時には主人公の背後に回る等しながら、観客をその場に居るような錯覚に陥らせる。また、随所にその時代のニュース映像や、エルウッドが崇拝するシドニー・ポワチエ主演の『手錠のまゝの脱獄』(1958年)のタイトルクレジットを映し出す。特に、徐々に施設で行われていた残虐行為の実態をリポートする本物のニュース映像が物語る壮絶な歴史の暗部は衝撃的で、観ていて言葉を失う。

でも、エルウッドは生まれながらに人間としての尊厳に溢れ、ジェーン・オースティンの『プライドと偏見』を愛読する知的な青年だ。そこに救われるし、作り手たちの強い怒りと静かな抗議が観る者の心に深く伝わる理由でもある。

歴史の検証を手掛かりにした新たな差別撤退を謳う本作。本年度のアカデミー作品賞候補10作の中の1本に選ばれたのも納得だ。