「イカゲーム」最終章が記録的大ヒット　韓国に与えた「変革的影響」とは？

韓国の首都ソウルでは、番組の終了を記念してファンがパレードで祝賀し、主要道路を封鎖してマーチングバンドや作品キャラクターのパレードフロートが練り歩いた。パレードでは、作品に登場するピンクの制服を着た覆面警備員が、敗者を運ぶ棺桶のネオンライト版を担いで行進し、参加者役の俳優たちが恐怖の表情を浮かべながらよろめき歩く光景が見られた。

ファンイベントで企画・制作総指揮のファン・ドンヒョク監督は「このプロジェクトにすべてを捧げたので、すべてが終わることを考えると少し悲しくなります」と語りつつ、「長いあいだ肩に重い重荷を背負って生きてきたので、それをすべて降ろすことができて解放された気持ちです」と心境を明かした。

「イカゲーム」は韓国にとって変革的な作品となり、韓国国内での反応は「プロット（筋書き）ではなく、この作品が国にもたらした威信に焦点が当てられた」という。作品は世界中の多くの人にとって韓国コンテンツへの入り口となり、他の韓国シリーズの世界的成功への道筋を切り開いて「韓流」の黄金時代を加速させた。

その影響は多岐にわたり、観光業を押し上げ、食品や化粧品の輸出を促進し、韓国語学習への国際的関心を高めた。また、作品に登場した韓国の伝統的な飴菓子ダルゴナや、それを使ったダルゴナコーヒーなどをロサンゼルスやニューヨークにもたらすなど、以前はあまり知られていなかった韓国文化の側面にスポットライトを当てた。

ドンヒョク監督は企画を10年間持ち込み続け、2019年にNetflixが採用するまで苦労を重ねた。Netflixは監督に「食卓に食べ物を置くのに十分な」報酬しか支払わず、作品の知的財産権をすべて取得したという。第1シーズンの制作中、監督はストレスで歯を数本失った。しかし作品は2022年に全米映画俳優組合賞で3つの賞を受賞し、非英語シリーズおよび韓国シリーズとして初の快挙を達成。エミー賞も6部門で受賞した。同年、ロサンゼルス市は作品の配信開始日である9月17日を「イカゲームの日」に制定している。

作品は世界的成功と同時に、韓国社会の社会経済的不平等について議論を呼び起こした。複数のキャラクターの背景に登場する借金問題の蔓延などが取り上げられ、長年債務救済を提唱してきた李在明大統領は数年前に「『イカゲーム』は我々の社会の厳しい現実を明らかにしている。参加者が借金を返済するために命を賭ける遊び場は競争以上のものであり、生き残るために戦うアリーナである」と述べていた。

ドンヒョク監督は最終シーズンについて「絶え間ない欲望が常に燃料として供給されるこの世界で、それはジャングルのようなもので、強者が弱者を食べ、人々が他人の頭を踏みつけて高く登る世界に焦点を当てたかった」と説明している。「シーズン3に入って、経済システムが我々を失望させ、政治が我々を失望させ、もはや希望がないように見える。人間として自分たちの欲望をもはやコントロールできなくなったとき、人類としてどんな希望があるのか。それを探求したかった」とも語った。

Netflix史上最も視聴された作品となった「イカゲーム」は、韓国エンターテインメント業界の国際的地位を根本的に変える役割を果たしたと言えるだろう。