「キングダム」実写化の背景に「タイタニック」手がけた“超大物スポンサー”の存在

コミックスの累計発行部数は3600万部を突破した大人気漫画を実写化。中国大陸で500年以上も動乱が続いた春秋戦国時代（紀元前770～221年）の史実をベースに、奴隷のように虐げられた少年・信（山崎）が天下一の大将軍になろうと奮戦する姿を描く。

企画の始まりは2015年ごろだが、松橋氏は「『キングダム』は誰でもやりたい素晴らしい企画ですが、作るとなったらものすごい製作費がかかる。おいそれとは企画を持っていけない」と、やはり製作費がネックになっていたと語る。しかし、「タイタニック」を手がけた大物サンフォード・パニッチ氏（ソニー・コロンビア・ピクチャーズ代表）の存在が転機になった。

「サンフォードが『日本映画を作りたい』と言ってきた。彼はエグゼクティブ・プロデューサーだった『タイタニック』のとき、べらぼうに予算オーバーするなかでもバンバン（費用を）送金していたような人なので、『キングダム』の話をする価値があると思った。英語訳した5巻までの原作をアメリカに送ったところ、3日後に『ぜひやろう』と返事が来た。そんなスポンサーが加わったので、先生のもとに企画書を持って行きました」（松橋氏）。

一方で共同脚本に参加した原氏は、「了承をおくりましたが、脚本だけは言葉を入れさせてもらえたら嬉しいと、こっちから返事した」と説明。撮影開始ギリギリまで練り直しが続いたそうだが、「映画は王都奪還編までですが、連載当時、そこは2時間のものとして描いていない。（忠実に映画化すると）脚本として失敗するし、気を使われてもいけないので、こちらから『あれは捨てていいです』『つなぎはこうしましょう』と。10数稿までいきましたが、完成度は上がりましたね」と胸を張り、「原作ファンの方は『ここが違う』と思うことはあるでしょうが、面白くなっている。原作にはないセリフを書き下ろさせてもらったので、楽しみにしていただければ」とメッセージを込めた。松橋氏も「クライマックスの対決で、これぞ『キングダム』というセリフがあります」と含みをもたせていた。

キャストには山崎をはじめ吉沢亮、長澤まさみ、橋本環奈、本郷奏多、大沢たかおら豪華な面々。原氏が「MVPはたくさんいますが、本郷くんが難しい悪役を引き受けてくれたのはありがたかった」「大沢さんの筋肉、プロレスラーみたいになっていた。筋肉を落とさないために肉ばっかり食べていた」と興奮気味に語れば、松橋氏も「大沢さんは『キングダム』のために体重を87キロまで増やし、17キロ増量して挑んでくれた」と話した。

中国での大規模ロケも敢行し、松橋氏いわく総製作費は「今世紀の日本映画としては一番お金がかかっている。2ケタ億円」。原氏が「どこまでを映画化するのかと思っていたけど、『原作の5巻までで十分面白い。続きは（映画を）ヒットさせて作りましょう』と言われ、そこは英断と思った。でも集英社の皆は、5巻までと聞いて『え!?』」「ラッシュを見て、5回ほど（感動で）泣かされた。『原作が好きすぎて、映画は見ない』という人は多いでしょうが、絶対に見たほうがいい」と太鼓判を押すと、松橋氏は「続編やりたいですけど、すごいお金使っちゃったので（今作は）生半可なヒットじゃダメ」と笑っていた。

「キングダム」は、2019年4月19日から全国で公開。