トム・ハンクス、巨人―中日戦始球式で大暴投も勝利の天使に！

キャッチャーを務めたのは、84年の「スプラッシュ」以来の4度目のコンビとなる恋女房ならぬ“映画女房”のロン・ハワード監督（55）で、対するバッターは今季絶好調で打率4割近くの高打率を残し、首位打者独走中の坂本勇人内野手。

「直球、ど真ん中のストライクを狙う！」と公言していたハンクスだったが、大きくふりかぶって投げた投球は大暴投。日本での映画のヒットを目指す2人にとっては縁起の悪い結果だったが、ハンクス＆ハワード監督ともに心底から始球式を楽しんだ様子で、ハリウッド一流のスマイルを振りまきながら、グラウンドを後にした。

先頃のWBC優勝監督でもある原辰徳監督は、ハンクスの大ファンで「グリーンマイル」をはじめ、「彼の主演作はほとんど見ている」とコメント。その始球式前に、対面が実現したハリウッドスターから「なんで引退したんですか？」と素朴な質問を受け、「ずっと現役をやっていましたが、もう引退して10年になりますよ（笑）」と答えたが、2歳年上のハンクスから「僕は52歳だよ。まだまだ大丈夫じゃないですか！」と切り返されるなど、つかの間の楽しいひとときとなった。

93年の「プリティ・リーグ」で40年代の全米女子プロ野球リーグの監督を演じたハンクスは、自他ともに認める大のベースボールファンとして知られる。3年前に「ダ・ヴィンチ・コード」で来日した時も、千葉ロッテのホームゲームを観戦したほど。その日も、キャンペーン中の貴重な時間を割いての観戦だったが、時間の許す限りベースボール観戦を楽しんだ。

結果は、巨人打線が2ホームランを含む15安打を中日投手陣を浴びせて、10-4の勝利。「天使と悪魔」一行は巨人にとって、めでたく“勝利の天使たち”となった。

東京ドームを後にしたハンクスは「ワイルドピッチで残念でしたが、巨人ファン、中日ファンの大観衆の前で投げられて光栄でした」とコメント。

ハンクスら「天使と悪魔」一行は、11日夜（米時間）で行われるロサンゼルスプレミアに出席するため、10日、空路で帰途についた。