キアヌ・リーブス、デビュー時に改名を迫られていたことを告白

リーブスは16～17歳の頃、カナダのトロントでプロの俳優としてキャリアをスタートさせた。「16歳くらいで最初のギャラをもらったんだ。トロントで活動していて、ロサンゼルスに住むマネージャーと契約した」と当時を振り返る。

そして20歳になったリーブスは、自分の車を運転してロサンゼルスへ向かった。しかし、車から降りた直後にマネージャーから告げられたのは、予想外の言葉だった。「『君の名前を変えたい』と言われたんだ。まさにハリウッドへようこそ、という瞬間だったね」

困惑したリーブスはビーチを歩きながら、自分の名前を変えることについて考え込んだという。「自分の名前を? もし名前を変えたら? いったいどうなる?」。芸名を考え始めたリーブスが最初に思いついたのは「チャック・スパダイナ」だった。ミドルネームのチャールズと、トロントで育った通りの名前スパダイナを組み合わせたものだ。

しかし、チャック・スパダイナは長く続かなかった。「それから何とかテンプルトンという名前も考えた」とリーブスは語る。そして最終的にチームが決めたのが「KCリーブス」だった。

「KCリーブスとしてクレジットされたが、どうしても受け入れられなかった」とリーブスは振り返る。オーディション会場での出来事が、この芸名の終わりを決定づけた。「オーディションで『KCリーブス』と呼ばれても、僕は反応すらしなかったんだ。半年後には『もうやめた』となった。これこそハリウッドの洗礼だよ」

本名に戻したリーブスは、86年と87年にいくつかのテレビ映画に出演。88年には「危険な関係」で映画デビューを果たす。そして89年、「ビルとテッドの大冒険」のテッド役で一躍スターダムにのし上がった。

このブレイク作を皮切りに、リーブスは「ハートブルー」「スピード」、そして「マトリックス」シリーズといった大作に次々と主演し、ハリウッドを代表する俳優の一人となった。現在は守護天使役を演じるコメディ映画「グッド・フォーチュン（原題）」に出演中で、ガールフレンドのアレクサンドラ・グラントとともにプレミアのレッドカーペットに登場している。

興味深いことに、レオナルド・ディカプリオも同様の経験をしていたことが最近明らかになった。12～13歳の頃、エージェントから「君の名前はエスニック過ぎる」と告げられ、「レニー・ウィリアムズ」への改名を迫られたという。ディカプリオの場合、父親が「私の死体を越えてからにしろ」と強く反対し、改名を阻止した。

皮肉なことに、本名を貫いた二人は世界的スターへと成長を遂げた。