堤真一×山田裕貴主演で実話を基にした「木の上の軍隊」、新たな場面写真と撮影エピソード

2025年5月13日 17:00

作家・井上ひさしが生前やりたい事として記していた原案を基に、こまつ座で上演され人気を博した舞台を堤真一と山田裕貴を主演に迎え映画化した「木の上の軍隊」の新たな場面写真と、本作のモデルとなった兵士の家族が撮影現場を訪問した際の模様が明かされた。

太平洋戦争末期、熾烈な地上戦が繰り広げられた沖縄で、終戦を知らずに2年間、ガジュマルの木の上で生き抜いた日本兵2人の実話を基にした物語が、終戦から80年を迎える今年公開される。戦争体験者が少なくなる今の時代に、あらためて語り継がれるべき「人間の尊厳と生への執念」を描く。全編を沖縄で撮影、沖縄出身の平一紘が監督を務める。沖縄在住のスタッフを中心に組まれた製作陣と共に、木の上のシーンは実話と同じく伊江島で、実際に生えているガジュマルの木を活用し撮影を敢行した。

本作のモデルとなったのは、実在した人物、宮崎県出身の山口静雄さん（当時36歳）と、沖縄県うるま市出身の佐次田秀順さん（当時28歳）。

沖縄戦の中でも激戦地のひとつとなった伊江島は沖縄本島北部から北西9キロの海上に浮かぶ一島一村（伊江村）の離島。1945年4月16日に米軍が上陸し、21日までの6日間、激しい攻防戦が展開され壊滅的な被害を受けた。その戦いで3500人の兵士や住民が命を落とした。山口さんと佐次田さんは数人の兵士とともに壕を転々としていたが、戦況が激化するなかで徐々に仲間を失い2人だけになってしまう。そして、米軍の目を逃れるためにうっそうと葉が生い茂るガジュマルの木に登って身を潜め、想像を絶する樹上生活を始める。こうして始まった“たった2人の孤独な戦い”は、戦後の日本という時間軸に取り残されたまま、47年まで続くことになる。

2人は木の枝を折り、葉を重ねて下から見えないように大きな“巣”を作った。地上に降りるのは夜のみで、食料は米軍が捨てた残飯やわずかに焼け残った野菜を探して命をつないだ。後に米軍のゴミ捨て場も見つけ、剃刀と鏡で髭を剃り、捨てられた軍服も着るようになる。佐次田さんは、破傷風にかかった山口さんのために砂糖水を探し与え、看病に尽力。極限状態の中でも、2人は夜な夜な空を見上げては家族の無事を祈り、郷里の方角に向かって敬礼することを欠かさなかったという。劇中の2人の生活も、史実に基づくエピソードが多く反映されている。

実在した人物をモデルとした役柄を演じることになった堤は「僕自身も知らなかったことが多く、この映画を通して実際にこういうことがあったんだと知り、学びました。時が経ったからこそ、細かいことまでつまびらかにしていかなくてはならないと改めて感じました」と語り、山田も「作品を通して僕も知らなかった沖縄の歴史を知ることができ、こういう時代があったから、生き抜いた人たちがいたから、今があるんだと再認識することができました」とその思いを滲ませた。

山口さんと佐次田さんが当時身を隠したガジュマルの大木は「ニーバンガズィマール」と呼ばれ、今も伊江島に残されており、「命を救った神木」として語り継がれている。2023年の台風で倒木したが、島の人々の手によって土を入れ替えて再建され、再び力強く根を張っている。まさに“人間が生き抜いてきた歴史の象徴”とも言える存在だ。

本作のロケは全編沖縄で、舞台の主となる木の上のシーンは、本作のために数カ月かけて伊江島の公園に植樹したガジュマルの樹上で撮影された。撮影時には、山口さんの次男・山口輝人さん、次女・政子さん、三女・春子さんと、佐次田さんの次男・佐次田満さん、長女・京子さんが来島。ニーバンガズィマールの前で対面を果たし、揃って撮影現場にも訪れた。戦後生まれの春子さんは「ここで二人が出会って、頑張ってくれなかったらなかった命。子どもたちとか孫とかに広がっていかなかった」と語った。