斎藤工、“中年症候群”に共鳴　元売れっ子漫画家の苦悩を演じ「痛いほどわかる」

8年間連載してきた漫画が完結し“元”売れっ子漫画家となった深澤（斎藤）は、次回作のアイデアが浮かばず敗北感を募らせる日々。妻ともすれ違い、自堕落な生活を送るある日、風俗店を訪れた彼は、猫のような眼をしたミステリアスな女性ちふゆ（趣里）に出会う。

斎藤は「原作に出合ったときは、心当たりしかなかった。ミドルエイジ・シンドローム（中年症候群）という言葉があるそうですが、これは自分のことじゃないかなと思うほど、痛いほどわかる感覚があった」と振り返り、「撮影はつらいような、楽しいような、でも間違ってはいない時間。進行形の自分の出来事として共鳴しました」と役どころに強い親近感を抱いていた。

斎藤と竹中監督は、山田孝之とともに映画「ゾッキ」を共同監督した縁も。竹中監督が「映画の宣伝終わりに、工とふたりきりで一緒にご飯食べて、次は『零落』を撮りたいと言ったら、『大好きです、読んでます』って。じゃあ、深澤やる？って、一気に話が進んだ」とキャスティングの裏話を披露すると、斎藤は「じゃあ、もし、あのとき一緒に食事したのが山田孝之で、『原作、好きです』って言ってたら、今日ここに山田孝之が立っていたんですか？」と苦笑いで問いかけた。

すかさず、竹中監督は「深澤役は、孝之じゃないでしょ。斎藤工以外に考えられない」と起用が単なる偶然ではないと説明していた。

映画化に際しては、竹中監督から浅野氏への熱烈なアプローチがあったといい、「詰めっぷりがすごくて、毎回とんでもない量のLINEが届いた」と回想。「あまりに先走り過ぎていたので、『こういう場合、出版社が間に入るんです』って僕から教えたほど」といい、「本質的なことは変わらず、竹中さんのフィルターを通した作品になっている。竹中さんでなければ、映像化はなかった」と全幅の信頼を寄せていた。

「零落」は、3月17日からテアトル新宿ほか全国公開。MEGUMIが深澤の妻で、漫画編集者の町田のぞみに扮し、本作のプロデューサーも兼任している。