化石のプロが激白！太古の超巨大ザメ“MEG”、今も日本のどこかに？

そもそも、メガロドンとはどんな生物だったのか。宮田氏によれば「正確にはカルカロドン・メガロドン（またはカルカロクレス・メガロドン）と呼ばれる絶滅したサメ」だといい、1700万年くらい～260万年くらい前まで、地球上に生息していた巨大かつ凶暴なサメを指す。サメの先祖ではなく“絶滅したサメ”に該当するのだという。化石が世界中で見つかっており、ここ日本でも埼玉県、群馬県、茨城県、宮城県などでメガロドンの化石が産出された事例があるそうだ。

メガロドンの大きさについては「サメは軟骨魚類なので、一番硬い歯の部分、または骨化している背骨しか見つかっておらず、正確な全長は不明です」。ただし、「見つかった歯の大きさから全体像を予測できる」といい、「一時期は20メートルを超えていたと考えられていましたが、現在は12メートル前後の大きさだったと推測されます」と解説。映画の中で大暴れするメガロドン“MEG”は、全長23メートルという設定で「信じられないくらい大きいですね」と驚きを隠せない様子だ。

太古の海を支配したメガロドンの絶滅した理由は「不明」としながらも、2016年には、何らかの理由で生息域が減り、徐々に絶滅したとする研究発表もされた。「メガロドンの減少した時期は、シャチなどの歯クジラが進化した時期、そしてホホジロザメが出現した時期とある程度重なるので、絶滅の要因と関係している可能性があるかもしれません。あくまで、推測の域は出ていないです。謎が多い生き物ですよ」（宮田氏）

それだけに、気になるのは「今もどこかの海に“MEG”が生息しているのではないか？」という疑問だ。宮田氏は「生存しているという証拠がないですからね」と前置きしつつ、映画さながらの大パニックが、現実世界に起こる可能性は「ゼロとは言えない」とコメント。「2005年に京浜運河の方面で、ホホジロザメが発見された事例がありますし。もちろん、超巨大ザメであれば、それなりの深さも必要ですが、もし（メガロドンが）生存していたら、お台場に出現してもおかしくはないと思います」と締めくくった。

「MEG ザ・モンスター」は、9月7日から全国公開。