歩みを止めず不器用に進む前田敦子に「エイトレンジャー2」は何をもたらしたのか？

関ジャニのメンバーたちが街を守るヒーロー“エイトレンジャー”に扮して戦うユニークなアクションエンターテイメントの続編。前田が演じたのは、エイトレンジャーにまつわる疑惑を暴くため、週刊誌の記者という身分を隠し、秘書として彼らに近づく西郷純。ぶっきらぼうな男言葉でメンバーに悪態をつくキャラクターは、意外なほどにハマっている。実は、最初の台本ではごく普通の女性口調だったが、衣裳合わせで前田を見た堤監督が、その場で変更を提案したのだという。

「衣裳を着た私をじっと見つめて『ちょっとキャラを強くしたいんだよね。口を悪くしてもいい？』と（笑）。私の中でも構えていた部分があったんですが、監督の提案のおかげで、観客が純を“キャラ”として捉えやすくなるなと感じて、スッと気持ちが楽になりましたね。監督には『しゃべり方が独特だね』と言われました。『このセリフをそう読むんだ？』って。でも、それを『そのままでいい』とおっしゃってくださって、そういう自分でも自覚していない個性を拾っていただけたのかなと思います」。

山下敦弘、中田秀夫、黒沢清ら、AKB48卒業後、わずか数年のうちに日本映画界を支えるそうそうたる監督と仕事をしてきたが、今回の堤監督が「正直、一番個性的な方だった」と振り返る。

「『とりあえず、こっちにおいで』という感じで呼んでいただいて、あっという間に“仲間”に入らせてもらった感覚でした。そこでひとつになったらバーッと現場がすごい勢いで進んでいく。次々といろんなことを試すんですけど、監督の中で迷いがないんです。すごいエネルギーで、モニターの前から大きな声で指示を出す姿も独特で、その場でザクザクと編集していくというのも新鮮でした。現場にいるのが楽しくて、空き時間はずっと監督の後ろでお仕事を見ていました」。

アイドルという同じ土壌で育った「関ジャニ」のメンバーたちからは、自分にはない“器用さ”を感じたという。「みなさん、本当に器用に何でもこなしますよね。関ジャニさんだけに限らないですが、男性アイドルほど器用な方はいないんじゃないかって思います。あくまで私がいた場所の話ですが、AKB48ってがむしゃらなんですよ。元々、みんなが羽ばたいていく場所だからというのもありますが、どんどんぶつかって強くなっていく感じ。私もそういうひとりでした。でも関ジャニのみなさんは全てが“当たり前”という感じで受け止めていて、すごくスマートなんです。尊敬しますね」。

「不器用」であることを前田は自覚している。「もうちょっと器用に…というか大人にならなきゃって思っています（苦笑）」と口では言いつつも、恐らく前田自身が目指しているのが器用な女優ではない。

「いまは特に、“素材”としてその場にいて、不器用ながらも必死で付いて行くという感覚ですね。ありがたいことに毎回、新しい監督や俳優さんとご一緒させていただいて、でもまだ、自分の強みが何なのか？　自分に何ができるのか？　全然、分かっていなくて――だからこそ、必死に食らいついています。いまはまだ、毎回違うこと、ある意味で個性的な役柄をやらせていただけていて、それは自分にまだまだ経験値がないからでもあると思います。これから何年かして、過去にやったのと同じような役や、より普遍的な女性の役をやらせていただけたら、その時、また新たに悩む部分が出てくるんだろうなと思います」と満面の笑みで語った。。

ぶつかって強くなる――不器用に、一歩ずつ、女優・前田敦子は歩み続ける。