11年ぶりの再タッグ！石塚英彦＆田中裕二が語る“理想の相棒”とは？

その多才ぶりで幅広い活躍を見せる石塚と田中だが、やはり基盤となっているのが「ホンジャマカ」、そして「爆笑問題」というコンビでの活動だ。ともに20数年のキャリアを誇り、今も絶大な人気を誇っている。「相棒……、というよりは僕ら芸人は“相方”って言葉がしっくりきますけど、うちの恵（恵俊彰）は僕と性格がまったく違うんですよ。同じ番組で共演したり、同じステージに立つと、常に僕にないものを補ってくれる。コンビを組む前は、ピン芸人でしたが、ひとりじゃできなかったネタがふたりならできる。可能性が広がるという意味でも、相方というのは、やっぱり必要な存在だと思いますね。本当にサリーとマイクみたいでしょ？」（石塚）。

これには田中も「そうそう」と大いにうなずき、「この映画のテーマでもあるけど、最終的には相手を信用しているかどうかが大切だと思いますよ」と語る。「相方の太田（太田光）は世間的にはちょっとおかしな人、というイメージかもしれませんが（笑）、実際にはいい加減なことは一切しない、ズルが大嫌いな男なんですよ。だから、一番信頼が置けるし、常にコンビのためにいろんなことを考えてくれる。例えば、僕がピン芸人だったら、仮にある程度の才能があったとしても絶対に消えていた。それこそコンビの妙だと思うし、マイクとサリーがうまくいっているのも、お互いのバランスがうまく取れているからでしょうね」（田中）。

映画は前作からさかのぼり、怖がらせ屋のエリートを養成する名門“モンスターズ・ユニバーシティ”を舞台に、サリーとマイクの出会いを描いた。幼い日に社会科見学で訪れたモンスターズ・インクが忘れられず、「将来、立派な怖がらせ屋になる」と決意した目玉がひとつの怪物マイク（田中）は、持ち前の根性と努力で、ついに大学の門をたたく。一方、毛むくじゃらの巨体モンスター・サリー（石塚）は、怖がらせ屋の名家に生まれ、大学でもエリート街道を邁進。しかし、マイクはその愛らしい外見が、サリーはエリート意識ゆえの怠慢が災いし、退学のピンチに立たされてしまう。

モンスターズ・ユニバーシティに負けない厳しい競争社会である芸能界で、わずかなチャンスをものにし、長年第一線で活躍する石塚と田中のふたりも、夢の岐路に立ち、思い悩むサリー＆マイクには強く共感しているという。「今は『とにかく夢を持たなきゃ』って風潮も強いですけど、明確な夢や目的に向かって一心不乱に突き進めること自体、珍しくてラッキーなこと。ほとんどの人は、自分が何をしたいか、この先どうなるかなんてわからない。でも、だからこそ人生は面白いんですよ。僕が演じたマイクだって、そう。怖がらせ屋を夢見た彼が、相棒・サリーにとって最高のパートナーになる過程は、若い人たちだけじゃなく、社会で働く世代にも響くヒントになると思いますよ」（田中）。

「本当にそうだよね。夢って人それぞれだし、自分なりの『こう生きたい』という思いを大切にすればいいと思うんですよ。100％の実現なんてありえないけど、今の若い人たちと接していると、そこにこだわり過ぎている気もするなあ。まずは一歩前に自分から動かないと！　この映画はそんな勇気をくれるんじゃないかな」（石塚）。

ちなみに11年ぶりのカムバックで、前作よりも若い大学生役。それでも「僕は精神年齢が中学3年生のままですから。自分でいうのもなんですが、老けた印象もないし、同窓会でオーバーオール来ているやつなんていないですよ（笑）」（石塚）、「僕は中2で止まっていますよ。まあ、今回もオファーをいただき、ホッとしましたけど」（田中）とプレッシャーはほぼ皆無。この軽やかさも、夢を引き寄せ、自分らしく生きる近道なのかもしれない。「信じれば夢はかなう」というクラシカルな発想から一歩踏み出し、「誰もが、自分でも気づかない適材適所の能力や才能をもっている」という現実的なメッセージにたどり着くのが、「モンスターズ・ユニバーシティ」の魅力であり、いつだって夢物語では終わらないピクサーらしさでもある。