中村勘九郎、亡き父・勘三郎さんの遺志継ぐ「赤坂大歌舞伎」に決意新た

演目は、三遊亭円朝の口演による怪談話を原作とした「怪談乳房榎（かいだんちぶさのえのき）」で、4年前には勘三郎さんが歌舞伎座で披露。今回、亡き父の意志を継いだ勘九郎は絵師、下男、悪党など複数のキャラクターを演じ分け“早替わり”に挑む。勘九郎本人も「思い入れが強い演目で、私自身も子どもの頃からあこがれていた」。本物の水を使った歌舞伎の“ケレン”を堪能させる演出も見どころで、「確かにエンタテインメント色が強いが、芝居やストーリーがしっかりしていないと、単なるショーになってしまう。父がやったことのない1日2回公演もあるので、体が動ける限り頑張りたい」と抱負を語った。

絵師の妻・お関を演じる七之助は、「乳房榎はよく父が『どうだ、やりたいだろ？』と子どもの僕らに聞いてくるほどお気に入りの演目。僕らもシャワーを滝に見立てて、真似をしていた（笑）」と幼少期を述懐。「赤坂大歌舞伎をきっかけに、歌舞伎に興味をもつお客さまが増えれば。4月には歌舞伎座も新しくなりますし、たくさんのお客さまが来てくだされば、父への親孝行になる」と思いを馳せた。

物語のカギを握る浪人・磯貝浪江を演じる中村獅童は、「歌舞伎界の父がいない僕にとっては、勘三郎のお兄さんは師匠であり、恩人であり、愛する先輩。思い出は限りないし、今回3人で勘三郎さんが愛した演目に出演できるのが何よりうれしい」と感無量の面持ち。NHK大河ドラマ「八重の桜」の撮影も始まっており、当初はスケジュールの問題で出演を断念したが「父のお通夜に来てくださった時に『何が何でも出る』とおっしゃってくれた。本当に感謝です」（勘九郎）。獅童も「何よりおふたりとの共演が心強い。自分にとっては初めての赤坂が新たな一歩になるはず」と期待を寄せた。