マキノ監督、“ハイエン”の危機を乗り越え感無量。「旭山動物園物語」初日

滝沢園長（西田）率いる旭山動物園が、幾度となく降りかかるピンチを知恵と情熱で乗り越えてゆく姿を、新人飼育員・吉田（中村）の視線で描いた本作。実際に旭山動物園でロケを行い、動物たちのリアルな姿と心温まる人間ドラマが感動を呼び、先行上映された旭川市では大ヒットを記録している。

前日まで肺気腫で入院していたマキノ監督が「何とか間に合った。いやぁ、うれしいな」と挨拶すると、会場からは割れるような大きな拍手。先日亡くなった緒形拳と同じ病院の同じ病室だったことを明かし、「あいつが守ってくれたと思う」と瞳を潤ませた。

また、主演の西田は「オバマ大統領よりずっと前に、“Yes, we can”と言って“Change”をした小菅園長と、その役をくれた監督に敬意を評します」としみじみと語った。

「肺炎になって車いすで撮影した。まさに“ハイエン”の危機を乗り越えたんだ（笑）」とダジャレで撮影を振り返ったマキノ監督。「奇跡的な演技を見せてくれた」動物たちに感謝の言葉を繰り返し、オスのチンパンジーがメスに餌をやるシーンについて「オスがメスに貢ぐのはどこの世界も同じだね。おれもガールフレンドたちに貢いでいるよ」と、妻・朝丘雪路との離婚危機説も一蹴（？）するような余裕のジョークを披露して「今度は恋愛ものをやりたいね」と、早くも次回作への意欲をみなぎらせた。