内野聖陽、“人命救助最後の砦”を描く「PJ 航空救難団」に主演　テレ朝連ドラ主演は「臨場」以来、約15年ぶり

PJは、選抜された精鋭たちが所属し、事故・災害時など特に過酷な状況下で救難活動を行う“人命救助最後の砦”、いわば“究極の救難部隊”。本作では、激しい情熱を内に秘め、型破りな訓練で訓練生たちを鍛え上げていく主任教官・宇佐美と、PJの隊員を目指して超難関の選抜試験を突破してきた訓練生たちが、１年に及ぶ地獄の訓練に立ち向かう姿を描く。

内野が出演した「JIN 仁」をはじめ、「ROOKIES」「義母と娘のブルース」「御手洗家、炎上する」などで知られる平川雄一朗が監督を務める。映画「東京リベンジャーズ」シリーズやドラマ「警視庁アウトサイダー」の髙橋泉が、オリジナル脚本を担う。

本作では、PJの参考となった実在の航空救難団にスポットを当てドラマ化するにあたり、航空自衛隊が全面協力している。極限状態で救難活動を行うPJの過酷な任務や、厳しくも温かい教官のもと、PJの隊員になるための訓練などを、手に汗握るほどリアルに、そして息をのむほど壮大なスケールで描き出す。「ほかのどの組織でも救助ができない」と判断された場合に出動するPJの隊員には、ヘリコプターが着陸できない山岳地域での救難活動や水難救助の際、ホイストで（つり下げられたワイヤーを使って）山中や洋上に降り立つ技術や救急・看護能力、パラシュート降下、潜水技術、山岳救助技術など、さまざまな能力が求められるという。

「PJ 航空救難団」は4月からテレビ朝日系で、毎週木曜の午後9時放送。内野の役どころとコメントは、以下の通り。

熱く、真っ直ぐな性格。自衛官で看護師の元妻と女子大生の娘がいる。自衛隊入隊後は、抜きんでた体力と精神力で、難関の航空救難団・PJの選抜試験に合格する。救難員として順調にキャリアを積んでいたが、ある救難作業中に右ヒザを故障し、現在は救難教育隊の主任教官を務めている。しかし、教育隊の教官には、自衛隊のなかでも精鋭が揃っているため、非常時には緊急出動することも。普段は訓練生たちに、厳しく型破りな訓練を課すなど、教官の中でも異質の存在だが、人一倍、訓練生や救難団のことを考えている。

台本を読んで、役づくりについてはまだまだ工事中ですが、気合いの話だなと……。本気の魂をみせんといかんドラマだと感じました。

人を救うために厳しい訓練に耐え、規律の厳しい学生生活を送る訓練生を見て、心が洗われました。私たちが日常生活の中で軽視したり、忘れてしまいがちな感謝の心、人を思いやる心、人の和を大事にする心、そういった大切なことを教えてくれるような青年たちでした。そして、厳しさの中にある本当の優しさ、真心を体現するような教官たちでした。

彼らから受けた清らかな精神、明るい心、そういうものを大事にしてお届けしたいと思いました。

奇妙な魅力を持ち合わせている人物。輪郭がつかめないような自由な男ですが、その心の奥底には、学生一人一人の夢を強くし、太くし、鍛え上げていこうとする、激しい情熱を抱えている男です。

とにかく、本当に優しいってどういうことなのか、考えさせちゃうような人間像になればいいなぁ、などと、今は思っております。

現在は、腕立て、懸垂、スクワット、体力向上運動、水泳、立ち泳ぎ、ラペリング降下訓練、気を付け！　休め！　などの、自衛官の基本動作の訓練……に取り組んでいます。

若い役者たちは、上記以上の訓練を現在進行形で工事中です。彼らの真剣な表情は、なによりも美しい。演技を超えた、いえ、演技の海底に確実に潜んでいる彼らの清らかな魂を、視聴者の皆様に届けられるよう、55越えのおじさん俳優も気合いを入れて取り組んでおります。

救難員という自分の夢に向かってひた走る若者たちの輝くさまを引き出せるように頑張りたいと思っています。かつてないほどに厳しい現場となりそうですが、最後までスタッフ・キャストが一丸となれるよう、内野聖陽、気合いを入れて、体調管理を万全に、乗り切っていきたいと思っております。