尾崎英二郎、ハリウッド挑戦のきっかけ明かす「日本人のステレオタイプ変えたかった」

メキシコの新鋭アレハンドロ・モンテベルデ監督がメガホンをとり、第2次世界大戦下のアメリカを舞台に父と息子の絆を描いた今作。小柄で“リトル・ボーイ”と揶揄される少年ペッパー（ジェイコブ・サルバーティ）が、戦地に出兵した父を帰還させるため、完遂すれば願いがかなうというリストをこなし奇跡を起こしていく。

尾崎は、小柄ながらも強大な敵に立ち向かった逸話を持つ日本人の勇士マサオ・クメに扮し、主人公を勇気づける重要な役に挑んだ。オーディションは2011年5月下旬に行われており、その模様を「最初は日本人の将校役で呼ばれましたが、コールバックで2度目に呼ばれた時に、全然違う役だったんです。役が変わるということはほとんど例がないですし、しかも設定で15歳と書いてある。当時、僕は40代前半でした。しかし諦めることはなく、『この役は自分が俳優として、人間として常に考えていることそのままだ』と思い、監督に直談判しました」と振り返った。

さらに、11年3月11日に発生した東日本大震災に触れ、「震災が起きた2カ月後にオーディション、3カ月後に出演が決まりました」。アメリカにいるため「無力で何もできない」と感じたそうだが、今作の台本と出合ったことで「マサオ・クメ役で巨大なものに命をかけて挑み、襲ってくるものを押し返すことができたらば、日本の観客や東北の方々をきっと勇気づけられる、励ませられると思った」という。尾崎は真摯な眼差しで「その思いを全力で込めました。今作が絶対に日本に届くと信じていました」と明かした。

また、ハリウッド挑戦のきっかけを問われると、「ハリウッド映画での70～90年代の日本人像というのは、日本語が片言であったり、所作が変だったり、すごくステレオタイプだった。自分がこれを変えたいという思いがあった」と告白。そのうえで、「今回の監督はすごくオープンで、ケイリー＝ヒロユキ・タガワさんや僕の意見にも耳を傾けてくれた」そうで、「監督の兄が6年間日本に住んでいて、監督本人も数カ月訪ねたこともあるそうです。日本文化を見て、ハリウッドの日系人の描き方は違うんじゃないかという思いがあったそうです」と話していた。