海外特派員

ヒッチコックには、いくつか政府の依頼で作ったとしか思えないようなプロパガンダ映画がある。これも、あらすじを少し読んだだけでいかにもその類に見えた。だから私は長い間、この映画を避けてきた。今回ようやく観たのは、日本でもアメリカでもレビュー評価が非常に高かったからだ。

観終えてみると――単なるプロパガンダ映画ではなかった。
ヒッチコックらしさが随所に光っていて、映像的にも物語的にも惹きつけられた。特に風車のシーンが印象的だ。飛行機の使い方は違うが、のちの『北北西に進路を取れ』を思わせる迫力があった。あの風車、どうやって撮影したんだろう？現実離れした異様な雰囲気が漂い、まるで別世界に迷い込んだような不穏さがあった。内部の立体的な構図の妙も素晴らしく、映像の奥行きとサスペンスの融合が見事だった。

そこに至るまでの展開は正直、何を狙った映画なのかつかみづらく入り込めなかった。だが風車の場面で一気に惹き込まれた。その後の悪役による襲撃シーンはややもたつきがあり、犬の登場には首をかしげた。逃走劇の映像自体はスリリングで、ビルを俯瞰で捉えたカットなどヒッチコックらしい奇妙な魅力があった。HOT HOTELという文字が妙に不気味で印象に残る。
さらに終盤、ちょっとした叙述トリックを使って犯人を追い詰めるくだりも秀逸で、ヒッチコックのアイデアの冴えが感じられた。

全体としては少しドタバタしており、私は日本人なので登場人物の名前や顔を覚えづらく、話の整理に少し苦労した。ラストのアクションは「まだ続くのか」と思うほどくどく感じたが、演出の力で最後まで引っ張られた印象だ。
脚本自体は決して洗練されてはいないが、ヒッチコックの演出力で独特の魅力を放つ作品になっている。結局のところ、これは確かにプロパガンダ映画ではある。だが同時に、ヒッチコックらしい映像の妙味に満ちた、極めて個性的な一本でもあった。

第二次世界大戦があった1940年代に製作されたアメリカ映画が戦後次々に日本公開される中で、ヒッチコック監督のこのハリウッド第二作は、36年後のヒッチコック監督の遺作になった「ファミリー・プロット」が公開された1976年に漸く初公開されました。同じく戦前のイギリス時代の傑作「バルカン超特急」（38年）と併せて、3本のヒッチコック作品が当時洋画界の話題になりました。個人的には、翌年に名画座の池袋文芸坐で「ファミリー・プロット」と「海外特派員」を観て大満足した記憶があります。その時に感じたのは、何故今頃になって本邦初公開になったのか不思議だったのですが、ラストシーンを観て納得したことでした。時局のヨーロッパ、特にイギリスの政治的社会不安を色濃く反映した内容と、まだ参戦していないアメリカのハリウッドが、第二次世界大戦についてどう捉えていたかがプロパガンダの一面を以て直接的に描かれていたからです。

映画の舞台は、1939年8月19日のニューヨーク・モーニング・グローブ新聞社から始まり、そこからロンドンへ行き、続いてアムステルダムに移り殺人と誘拐が発生、再びロンドンに戻って解放され事件解決となり、ここで1939年9月1日のドイツのポーランド侵攻によりイギリス・フランスの宣戦布告があり、そして飛行機でニューヨークへ向かう途中でドイツ軍から攻撃を受け九死に一生を得てアメリカ船に救助され、ラストは空襲下のロンドンのラジオ局。史実ではその間の8月23日に独ソ不可侵条約と付属の秘密議定書が結ばれ、これが後年、大戦に至った最大要因と分析されています。アメリカでの映画公開が1940年の8月16日ですから、約1年で世界を揺るがす激動の時を描いたことになります。しかもヒッチコック監督は、同じ年の1940年の3月にハリウッド第一作「レベッカ」を公開しています。勿論脚本を仕上げて撮影ですから同時進行されての映画制作でしょうが、このスピーディーさには驚きを隠せません。当時のハリウッドが資本面でも人材面でも全盛期と言っていい程の隆盛を誇っていたと想像します。

先ず素晴らしいのは、その時代背景に裏付けされた脚本です。謎の事件から犯人が浮き彫りになり、追跡する主人公の行動がスリリングに展開するサスペンスがお見事。この脚本を書いたのが、ヒッチコック監督と同い歳の「三十九夜」のチャールズ・ベネットという人で、舞台の子役出身から劇作家も脚本家も、そして映画監督もこなした才能あふれる生粋の映画人のようです。もう一人が、ヒッチコック監督の私設秘書兼脚本家のジョーン・ハリソン。加えて台詞担当に『チップス先生さようなら』『心の旅路』のジェームズ・ヒルトンが協力している豪華メンバーです。主人公の新聞記者ジョン・ジョーンズが参加したロンドンの世界平和党の昼食会からオランダの外交官ヴァン・メアが消えて、二日後アムステルダムの和平会議の取材に行くとそのヴァン・メアが現れる。ここで再会の挨拶をしても反応のないヴァン・メアが、ジョンの目の前で謎のカメラマンに銃撃される衝撃。ここに敵スパイが仕掛けたトリックが潜んでいるのが後に分かる面白さ。また世界平和党の代表者ステファン・フィッシャーが大事な会議を前にロンドンに帰るのが、一つのヒントになっています。雨の中犯人が逃げてジョンが追うのを俯瞰のカメラアングルで見せるヒッチタッチ、その黒い雨傘が揺れるショットが、正に目に訴える映画表現の模範です。犯人を風車小屋のある田舎まで追跡するシーンは、時代を窺わせるスクリーン・プロセスでも、きれいに同調させていて緊張感を維持しています。風車小屋の中でジョンのコートが大きな歯車に嚙まれるショットもいい。警察と共に現地に戻ったものの誘拐犯とヴァン・メアは飛行機で脱出したあとで、浮浪者一人がいるだけ。その男が手に泥を擦り付けるのは、薬品の匂いを消すためなのか。これがフィッシャーの娘キャロルの友人記者スコット・フォリオットの目に留まり、ジョンの話を信用する流れになる細かさ。敵に襲われそうになってホテルから抜け出し、客船でロンドンに向かうシークエンスは、ジョンとキャロルのラブロマンスになっていて洒落た台詞があるものの、ジョエル・マクリーとラレイン・デイの地味なキャスティングで盛り上がりには欠けるのは仕方ない。

後半の見所は、フィッシャー家でジョンが工作員のクルーグに気付き、同時に謎の組織のボスがステファン・フィッシャーと観る者が分かることです。父ステファンは上手く取り繕いジョンにヴァン・メアが生きている報道を止めさせ、身の危険を案じてボディーガードを雇う芝居をします。結婚を約束した女性の父親がスパイだったとまだ分からないジョンがどうなるのか、観客の緊張感が高まります。そして登場した実は殺し屋のボディーガードのロウリー、演じるエドマンド・グウェンの背の低さからユーモアと怖さを同時に感じさせます。後の「三十四丁目の奇蹟」や「ハリーの災難」で善人役を好演したイメージで観る面白さもあります。そのロウリーが誘い込むウェストミンスター大聖堂の塔の安全対策が施されていない不自然さもありますが、ここで見せるヒッチコック監督のスリルを醸成する演出の細かさは、やはり素晴らしい。最後はどちらが落ちたのかを見せないで、次のシーンに繋げる。そしてジョンが同僚ステビンズと事務所にいるところにスコット・フォリオットが現れて、仕切り直しの作戦会議が練られるも、キャロルを誘拐してステファン・フィッシャーを脅迫すると言うスコットは、前もってキャロルに指示を出していた切れ者でした。複数の登場人物を絡ませながら、一人一人のキャラクターと役割が巧みに計算された脚本です。そのヴァン・メアの居所を聞き出す交渉場面では、キャロルが早く帰ってきてしまい退出せざるを得なくなるもメモを手にして見ると、娘の車の音を察知したステファン・フィッシャーの勝ちというオチ。それでも粘ったスコットは、ステファンがタクシーに行き先を告げるのを聴き取り、そのステファンに掛けたつもりのクルーグの電話の相手がキャロルだった。ここで流石のキャロルも父親ステファンを疑わざるを得ない展開の上手さと緻密さも素晴らしいです。心理的なクライマックスとなるホテルの一室では、意識朦朧としたヴァン・メアから見たステファン・フィッシャーとその一味にスコットを揃えたショットを真っ黒な背景に映し出します。開戦が避けられない世の非情を憂う外交官の怒りに近い悲しい悟りにも感じられます。条約を交わした2人の記憶にしかない秘密条項をヴァン・メアが言い始めるところは、見るに堪えない黒衣の女性の慄く姿と、緊張で身体が強張るスコットにズームアップするヒッチタッチ。ホテルのアジトに到着したジョンとステビンズが駆け込む階段のショットの最小限に抑えたライティングのカメラワークもいい。その前にスコットが窓のガラスを割って飛び降りるショットでは、模した人形を落として地面に落ちるのはジョージ・サンダースにしたトリックがご愛嬌になっています。

ヴァン・メアが回復して証言が取れるタイムラグを、ショートS.30エンパイヤ飛行艇のシーンに繋げる脚本の構成力も技巧の高さを窺わせます。スコット宛の電報を盗み見て覚悟を決めるステファン・フィッシャーが最後に娘キャロルへの想いを語り、誤解を解こうとするジョンが加わる。ここでドイツ軍の駆逐艦から攻撃され、飛行艇が海上に墜落するまでの撮影と演出がクライマックスへのサスペンスを盛り上げます。急降下する操縦席と後ろに移動する乗客たち、窓から見える損傷した翼のモンタージュが素晴らしい。名画座鑑賞時に最も興奮させられたシーンです。数あるヒッチコック監督の名演出の中で特筆に値するものでしょう。そして今回見直して、その後の水没するシーンの緊迫感と、荒波の中翼に避難する映像の迫力にも感銘を受けました。奥の荒れ狂う海の映像と、手前の過酷なアクションシーンが極自然に融合しています。撮影ルドルフ・マテとヒッチコック監督の高い技量が力を合わせた見事なクライマックスでした。

アメリカのモヒカン船に救助されたジョンたちが戦時下の中立性の為に記事を送れないのを知って、機転を利かせるシーンのユーモアにヒッチコック監督のセンスが溢れています。最後は戦場の現場を報告するロンドンのラジオ放送でアメリカに向けた演説に変わるジョンの語り。アメリカ国歌で閉めるエンディングには、有事の緊急時に駆り立てる愛国心のプロパガンダがあります。更にアメリカだけが傍観者のままで良いのだろうかのメッセージも感じ取れます。一年後日本の真珠湾攻撃によってアメリカが第二次世界大戦に参戦した歴史の事実を思うと、このラストシーンは意味深です。政治的な見方もできるヒッチコック監督のこのハリウッド映画は、アメリカ国家に寄り添いながら自らの演出技巧を全編に見せ付けた傑作になりました。

第二次大戦直前の1939年。新聞記者ジョーンズは、渡欧の上で、オランダの外交官ヴァン・メアへの取材を命じられる。彼は現地で、万国平和党党首フィッシャーと、その娘キャロルに出会う。

ヴァン・メアは、銃殺される。ジョーンズは、キャロルの友人で記者のフォリオットに出会い、真相を探し求める。ジョーンズとキャロルは恋に落ちるのだが、、、。

政治的なメッセージを含んでるが、全く気にしなくても、そういったことが分からない方でも、すんなりと最後まで、娯楽映画として楽しめる。行き違いも巧みだし、ロマンスを絡めた、第一級のサスペンスだ。

国際的な謀略を究明する記者を描いた、クライム・サスペンス。全編を通じて、カラッとした明るさがある。緊張感があり、胸躍るエピソードの連続で、コミックリリーフも交え、テンポの速さも心地よく、非常に軽快なサスペンスだ。

英国時代の最後の傑作「バルカン超特急」から渡米第一作「レベッカ」は大物プロヂューサーの制限でヒッチらしさは希薄でしたが、この作品は好き放題に作った結果さすがのヒッチ節全開、且つイギリス時代にはなかったいかにもアメリカ的なドライな仕上がりです。
傘の波、風車小屋のスリラー、海上の漂流など極めつけのシーンも満載です