「フランケンシュタイン（1931）」を配信している動画配信サービス（VOD）

フランケンシュタインの怪物といったら、ボリス・カーロフが演じた怪物以外あり得ないというくらい世界的に認知されている。

あまりにも浸透し過ぎて、その後フランケンシュタイン映画を作る人間は、真似をするにしろ全然違うものを作るにしろ、良くも悪くもボリス・カーロフが演じた怪物の影響下に置かれることになってしまった。

自分はいっぱしの(？)モンスター映画マニアだと自負している人間なのだけれど、今までボリス・カーロフ演じるフランケンシュタインの怪物を断片的な映像でしか観たことがなかった。
これではマニアの名がすたると思い、Blu-rayディスクを購入して初めて作品全篇を通して観た。

凄かった。
監督のジェームズ・ホエールと、怪物を演じたボリス・カーロフ恐るべし。
噂に違わぬ傑作だった。

正直、観る前は「なんだかんだ言っても戦前の作品だし、古臭くて陳腐で資料的価値しかないんじゃないかなあ」という不安があった。
自分の中にあるモンスター映画の古典的名作というイメージが無残に打ち砕かれてしまうんじゃないかという恐怖があった。

でも、観始めてすぐにそんな不安や恐怖は杞憂に過ぎなかったと分かった。
ラストの燃え盛る風車小屋のシーンまでの息もつかせぬ緊迫感。
ボリス・カーロフ演じる怪物の驚異的な造形センスもさることながら、狂暴な禍々しさと赤子のような無垢な愛らしさを同時に持つそのアンバランスさに目が離せなくなる。

ここには疎外され迫害される異形のものへの限りない共感と愛情がある。

なぜなら監督のジェームズ・ホエール自身が疎外され迫害されるものだったからだ。
Wikipediaによれば、ジェームズ・ホエールは今よりもずっと差別や偏見の激しい時代に同性愛者だということを公表していた。
そして、57年に自宅のプールで溺死体で発見され、警察は自殺と断定した。

苦悩の多い人生だったのだと思う。
だけど、ジェームズ・ホエールが生み出したフランケンシュタインの怪物はモンスター映画における空前絶後のキャラクターとしてこれから先も世界中のホラー映画ファンに愛され続けることだろう。
ジェームズ・ホエール以て瞑すべし。

劇中、若き科学者フランケンシュタインが、繋ぎ合わせた死体に生命を吹き込むという神をも恐れぬ実験に成功して「It's alive！」と絶叫する。
あの絶叫は映画史上に永遠に残るモンスターを創造したジェームズ・ホエールの歓喜の絶叫でもあるのだ。

モンスター映画が好きな方なら、どうかこの映画を観てその歴史的瞬間に立ち会って頂きたい。

だが、この映画を観るあなたの横にモンスター映画に全然興味がないパートナーや家族、友人などがいた場合、彼らはあくびをし、つまらなそうに観て、挙げ句の果てにはエンドマークが出たら「え？これで終わりなの？ふーん」などと言うかもしれない。
自分の場合がそうだった（笑）。

だが、それが何だというのか。
この映画は本来俗悪な見世物映画に過ぎなかったホラー映画、モンスター映画が、見世物であることを貫き通して芸術の高みにまで到達することができるのを証明してみせた、とてつもない作品なのだ。
分かる人だけにしかこの映画の凄さは分からないのだ。

あなたが分かる人であることを願う。