「馬上の二人」を配信している動画配信サービス（VOD）

コマンチ族に拉致された白人の救出に駆り出されたガスリー・マケーブ保安官を主人公にしたジョン・フォード監督67歳時の西部劇の秀作。5年前の「捜索者」と似たような題材でも、親族の復讐に執念を貫徹するイーサン・エドワーズの人格とは違って、ジョン・フォード作品初出演のジェームズ・スチュアート演じるマケーブは、正義感より打算的価値観のお金とお酒が好きな俗人気質の持主であり、善人役の多かったスチュアートにとって珍しい役柄になっている。却って悪役が似合う性格俳優として名を成したリチャード・ウィドマークが女性に優しく良識のあるジム・ゲーリー中尉役にキャスティングされていて、このふたりの名優の新境地の演技が見られます。コマンチ族と平和協定を結んでいる軍の事情もあって、南北戦争頃から身内を拉致されてきたテキサスの開拓民の願いは、コマンチ族のクワナ酋長と何度か交渉してきた経験のあるマケーブ保安官に頼わざるを得ないのが、この物語の社会背景です。しかし旧知の仲のマケーブとゲーリー二人の価値観の衝突を経て描かれる救出劇は、最後に娯楽映画らしい結末で締めくくるも、拉致被害者家族の諦観を再認識させる残酷さを描き切っています。フォード演出の大らかさの中にある、この厳しい視点は、勧善懲悪の西部劇とは一線を画す深さと味わいと言えるでしょう。コーヒーで例えるなら、ほのかな甘みと苦みのバランスの良さ、それがコク（酷）となって後を引く味です。

子供の頃に拉致された白人はコマンチ族として育てられ、英語も忘れ、勿論教育も白人社会のマナーも身に付けられず、女性ならコマンチ族の男性と結婚し混血の子を儲けてコマンチ族に同化していく。西部開拓を錦の御旗にしてネイティブアメリカンを数多く殺戮していった歴史には、原住民と騎兵隊の犠牲だけではなく、一般人にも様々な被害者がいた事実を含めてのアメリカ。映画中盤では、拉致された初老の婦人が、ふたりを持て成し告発しながらも、救出を求めない不思議な場面があります。開拓キャンプに待機する家族と名前も家族構成も一致するにも関わらず、帰還を拒むこの白人女性を説得できない複雑な障壁。そして8歳の時に拉致されて17歳のコマンチ族の闘士に激変した少年は、その凶暴さ故に差別され更生されることなく事件を起こし処罰される。白人優位の価値観の恐ろしさと差別的な視線を送るアメリカ人を偽りなく描いています。17歳の時白人士官の夫を殺されコマンチ族のストーン・カフという戦闘隊長の妻になったエレナは、その弱い立場と生きるために服従せざるを得なかった境遇への理解も同情も、極少数の女性からしか掛けてもらえません。最後そんなテキサスの町から逃れるように去るエレナを、保安官を首になったマケーブが追い掛ける。正義を守るべき保安官の職を棄てたマケーブが差別に怒り、女性に優しくなって終わるこのアメリカ映画は、アメリカの歴史を直視し、人種差別と白人至上主義を批判する立場にあります。「捜索者」の孤独な西部男の一貫した執念とは違い、スチュアートのマケーブは報酬に拘り酒に酔いながらも一人の女性を愛せる男性に変化した姿を見せてくれるのです。

この性格の悪いマケーブをジェームズ・スチュアートが演じることで伝わらないのは、それまでの善良なイメージを長年維持したから仕方ないかも知れません。しかし、よく観ればマケーブの狡さや適当な性格を丁寧に演じています。リチャード・ウィドマークは、女性にはっきりと告白できない純真さまで演じているのが、とても興味深かった。17歳の少年の姉役マーティのシャーリー・ジョーンズとエレナを演じたアルゼンチン出身のリンダ・クリステル共に27歳の若き女優ですが、フォード演出の妙か、とても奇麗で確りした演技。ヒッチコック監督に負けず劣らず、フォード映画の女優も美しく描かれているのも見所でしょう。他に「駅馬車」のアンディ・ディヴァインが巨体を生かしたユーモアを醸し出し、常連ハリー・ケリー・ジュニアはマーティにちょっかいを出すクレッグ兄弟のおとうと役で出演、そして黒人俳優の先駆者ウディ・ストロードはコマンチ族のストーン・カフを堂々と演じて存在感を示します。アンナ・リーは最後の舞踏会に現れて、エレナに軽蔑の視線を送る婦人役のゲスト出演でした。原題は『Tow Rode Together＝二人は一緒に乗った』、脚本は「アパッチ砦」「黄色いリボン」「静かなる男」「捜索者」のフランク・ニュージェント。原作はウィル・クックの『Comanche Captives＝コマンチ族の捕虜』1959年。撮影はフォード作品には珍しいチャールズ・ロートン・jr。