「スポンジ・ボブ」生みの親、ステファン・ヒーレンバーグ氏が死去

［映画.com ニュース］　米人気アニメ「スポンジ・ボブ」シリーズの原案やプロデュースを手掛けたステファン・ヒーレンバーグ氏が、11月26日（現地時間）に死去した。享年57歳。2017年に、ALS（筋萎縮性側索硬化症）であることを公表していた。

ヒーレンバーグ氏は、1961年に米オクラホマに生まれ、南カリフォルニアで育った。ハンボルト州立大学で海洋学を専攻し、副専攻として美術を学んだ。卒業後はオレンジカウンティ海洋研究所で教育者となり、生徒の教材として漫画を描き始める。その後、カリフォルニア芸術大学に在籍してアニメーターとしての道を歩み、「スポンジ・ボブ」シリーズを生み出した。テレビアニメ「スポンジ・ボブ」は、99年にアメリカ、00年に日本で放送が開始。映画化もされ、世界中で愛されるシリーズとなった。

この訃報に、同番組を放送する米子ども向けチャンネル、ニコロデオンは声明を発表。「ステファン・ヒーレンバーグがALSと闘い、死去したとの知らせを受け、悲しみに暮れています。ご家族にお悔やみを申し上げます。ステファンは、個性的なユーモアのセンスと無邪気さを持ったスポンジ・ボブを通して、何世代もの子どもたちとその家族に喜びを届けてきました。スポンジ・ボブというキャラクターと（アニメの舞台である架空の海底都市）ビキニタウンの世界は、楽観的であること、友情、そして想像力の無限のパワーをいつまでも思い起こさせてくれることでしょう」と哀悼の意を表している。