吉永小百合、強風＆氷点下の利尻島に上陸！

利尻島、礼文島が主要な舞台となるサスペンス巨編の今作は、湊の「往復書簡」（第二話「二十年後の宿題」）が原案。吉永は、離島の小学校で教師をしていた川島はるを演じる。最後の教え子となったのは、天使の歌声をもっていた6人の子どもたち。そのうちのひとりが崖から落下した事故で、夫を失ってしまう。20年後、教え子のひとりが事件を起こしたことを知り、はるはかつての教え子たちに会う旅に出発する。

両島での映画撮影は、今回が史上初。この時期の利尻島は最高気温が氷点下で、強風が吹き荒れるなど天候が30分おきにめまぐるしく変わる。日照時間も短く、午後3時には日が落ちてしまう過酷な環境だ。

吉永は、12月2日に札幌でクランクイン。市内、稚内で撮影を行い、いよいよ利尻島での撮影に突入する。札幌は想像以上の寒さだったようで、「これから行く島の人たちの生活に思いをはせることができました。厳しい寒さですけれど体調は万全なので、島での撮影が楽しみです」と意欲的。阪本監督は、「島の皆さまにはいろいろとご迷惑、ご負担をおかけしますが、お返しできるとすれば良い映画を作ることしかありません。頑張ります！」とコメントを寄せた。

吉永のほか、柴田恭兵、仲村トオル、里見浩太朗といったベテラン勢、森山未來、満島ひかり、勝地涼、宮崎あおい、小池栄子、松田龍平といった若手演技派キャストが結集。また、物語のカギを握る“天使の歌声”をもつ子どもたちは、約2カ月におよぶオーディションを行い、全国約3100人のなかから6人の精鋭が選ばれている。

一行は利尻島での撮影を終えると、1月からは礼文島に移動。同月末に撮影第一期を終える予定。その後、初夏に撮影第二期がスタートする。

「北のカナリアたち」は、2012年秋以降に全国で公開。