「人間から“逃げ回る”地下茎」明日をへぐる　Imperatorさんの映画レビュー（感想・評価）

楮（こうぞ）は和紙の原料の中でも、繊維が長いだけでなく、繊維の長さと太さの比率（アスペクト比）が高く、かつ、“非繊維細胞”が少ないのが特徴らしい。
用途にもよるだろうが、最高の原料なのだろう。

和紙に関するドキュメンタリーという意味で、本作の特徴は、
　・楮の栽培と収穫の詳細な映像
　・土佐の楮が経てきた、20世紀の歴史紹介
という２点だと思う。
一方、三椏（みつまた）や雁皮（がんぴ）、そして輸入の楮については、一切触れられない。

舞台となるのは「いの町」で、「吾北地区」と、“清流”仁淀川沿いの「鹿敷」だ。
吾北地区は、地質的にはいわゆる「三波川帯」と「秩父帯」の境界という理解で良いはずだ。谷が東西に延々と延びており、南向きの斜面は急峻である。
楮の栽培には、(1)日当たりの良さ、(2)雨の多さ、(3)急峻な斜面による水はけの良さをもつ土地が向いているという。

映画の“前半”は、楮の幹を収穫して繊維を取り出す工程が重点的描かれ、そこから最終的に紙を漉（す）くまでの一連の工程も簡単に触れられる。
幹が、鎌でスパっと切れるのに驚いた。木が柔らかいのであろうか？
収穫した幹は束にして、バカでかい甑（こしき）で数時間蒸し上げる（「楮（かじ）蒸し」）。1948年の高知を描いた映画「絵の中のぼくの村」で観られるシーンと、何一つ変わっていない光景である。
そして暖かいうちに、樹皮を剥ぐ。この樹皮が欲しいのだが、しかし表皮など不要なものが付いている。
よって、皮を“へぐる”のである。
「へぐり包丁」で、御年94歳のおばあちゃんが“へぐる”のだ。

ここまでの“農業的”な工程は、他ではあまり観られない映像ではないだろうか？
この後は、アルカリ（木灰）で煮詰めて、仁淀川で晒して太陽の紫外線で漂白し、ゴミを取ってという、よく知られた“化学的”な工程が描かれる。
最後は、「紙漉（かみすき）」だ。トロロアオイから作る「ねり」は、繊維どうしの“接着剤”というのは間違いで、液の粘性を高めて繊維の沈降を抑えるとともに、繊維の“分散剤”であるというのが正しいらしい。

映画の“後半”は、楮栽培の4月から翌年1月までの“歳時記”だ。
その合間に、楮と森の「歴史」、土佐紙を使う「版画工房」、そして“世界一薄い紙”による「文化財の修復」などの話が挿しはさまれる。

なんと言っても見どころは、楮の木そのものを、じっくり見せてくれる点だろう。
春になると、こびり付いたコケを払い、肥料をまく。
すると株から芽が出て、細くて長い幹がスルスルと伸びてくる。一見すると枯れ果てたような株からなので、「どっこい生きている」という姿に感動する。
幹は1年も経たずに、すぐに切られてしまうので、花による「有性生殖」ができず、地下茎から栄養繁殖する「無性生殖」で育つというのも、初めて知った。
土を掘り返してみれば、地下茎は長い。ある学者は、「人間から逃げ回っているのだ」と笑う。

楮栽培の「歴史」は、重点的に描かれる。
昔は現金収入として、どの農家でも栽培していたという。
しかし、1950～60年代になると木材需要が高まり、伐採と植林が行われ、楮の畑の多くが姿を消す。
この点は、本作ではかなりネガティブに描かれるのだが、しかし立場にもよるだろう。
結果的には木材も売れずに、単一樹種による不自然な森になって失敗だったとしても、それが当時のホットな“林業の未来”だったはずだ。
本来、低木である楮は、“極相林”では生き残れないので、楮の畑も本当の自然ではなく、あくまで人工の“里山の自然”にすぎないのだ。

映画のラストは、再び“へぐり”のシーンに戻ってくる。
紙漉の職人は言う、和紙の需要の低迷を含めて、今は「ギリギリのところだ」と。次世代への不安も語る。
楮の“新株”を作っていかないと、株はどんどん古くなり、細い幹しか出せなくなって終わりを迎える。
しかし、楮栽培は儲からない。“へぐる”前の樹皮で、３反（30アール）の畑では30～40万円にしかならないという。
急峻な土地なのに、高齢者ばかりで、収穫から「楮（かじ）蒸し」までは、ボランティアの助けを借りている。

それでもなぜか、本作の題名は「明日をへぐる」である。
監督がどこに“明日”を見い出したのか自分には分からなかったが、この「映像記録が未来のためにある」ことは、間違いないはずだ。