極道

1960年代中頃、東映の岡田茂と俊藤浩滋の２人は「鶴田・高倉・若山・藤の四エース」を主役に据え、任侠映画の量産体制に入ります。

本作は若山富三郎主演、極道シリーズ全11作中の第1作目に当たり、新東宝(1954)→東映(1959)→大映(1962)→東映(1966)と映画会社を渡り歩いてきた若山富三郎が東映へ出戻ってから初めて主役を射止めた作品とのこと。

そんな苦労人、若山富三郎(39)の魅力は何と言っても「みっともないことを平気でやれること」。鶴田、高倉、藤はやくざであっても「人格者」ですが、若山富三郎は「人格破綻者」を嬉々として演じています。

ときは売春防止法施行により赤線が廃止された昭和33年の2年後。ところは大阪。釜ヶ崎の愚連隊あがりの極道、島村清吉（若山富三郎）とその仲間たちが大組織である広域暴力団「城西会」を敵に回し死闘を繰り広げます。島村清吉と最後まで行動を共にする子分、佐々木役の菅原文太は松竹から移籍２年目、ほとんどセリフがありません。客演の鶴田浩二は昔気質の侠客役で、着流し姿で登場します。「男の美学、我慢、分別」を体現するおなじみのキャラクターですがあっけなく討ち死にします。

本作の主人公、島村清吉（若山富三郎）は…

 ユーモアたっぷりでオーバーな演技
 基本的に頭は悪いが、ここぞという時には悪知恵が回る
 我慢することなく、気に入らないときはいきなり殴りつける短気さ
 縄張り拡大や金看板獲得のためなら嘘も方便、手段を選ばない
 暴力シーンでは実際に殴りつけていたため迫力が増した
 義理人情に厚く、子分思いで堅気の人間と処女には手を出さない
 女房みね子（清川虹子）に頭が上がらない
 ダボシャツ、ステテコ、腹巻に山高帽というダサいカッコ

堅苦しい生き様や美学をかなぐり捨てて島村親分は愛されキャラの人気者に。本シリーズによって任侠映画はマンネリ化した「様式美」を打破しますが、「絵面の美しさ」も捨ててしまいました。それは明治から昭和、戦前から戦後にかけて日本社会が捨ててしまった「美しさ」でもあります。

また、本シリーズを契機に若山富三郎と取り巻きの俳優陣は「若山組」を立ち上げ、虚構と現実の境界を見失って行きます。

【東映任侠映画シリーズの歩み】
1955(S30)：高倉健が第2回東映ニューフェイスとして入社
1960(S35)：鶴田浩二が東宝から東映へ移籍
1963(S38)：藤純子が東映からデビュー
1964(S39)：博徒シリーズ（鶴田浩二、全10作）、日本侠客伝シリーズ（高倉健、全11作）スタート
1965(S40)：昭和残侠伝シリーズ（高倉健、全9作）スタート
1966(S41)：若山富三郎が大映から東映へ移籍
1967(S42)：菅原文太が松竹から東映へ移籍
1968(S43)：極道シリーズ（若山富三郎、全11作）スタート
1968(S43)：緋牡丹博徒道シリーズ（藤純子、全8作）スタート

主人公（若山富三郎）は釜ヶ崎のたたき上げ組長、箔をつけるために老舗組の跡目を引き継ぐ。
旧来の組は利益追求に走り、筋を通すこともしなくなっていた。
最後は菅原文太と二人で・・・。