「THE MANZAI」復活、紳助の注目はM－1裏で支えたベテラン

はりけ～んずは、「M－1」では裏方に徹し、予選や敗者復活戦の司会を務めてきた。陽の目を浴びぬまま芸歴21年目。コンビ結成年数の制限がない「THE MANZAI」の復活で、ブレイクのチャンスがめぐってきた。芸人仲間が認める漫才の腕を発揮し、最終50組に選ばれた。

島田は「はりけ～んずが50組に残っていてビックリでしたよ。まあ最終的にはダメでしょうけれど」と冗談めかしながらも、「売れることをあきらめていたようなアイツらが、本気の目になってオレのところに挨拶に来たんですよ」とベテランの奮起に目を細めた。「こういうやつらが1組でも2組でも決勝まで上がってきて欲しいんです」。

島田自身にも、無名だったころに「THE MANZAI」に出演し売れっ子になった過去があるだけに「そういう夢がないといけない」。会見には、新しい漫才王候補50組から、キングコング、ジャルジャルらすでに人気のコンビが出席したが、「誰だコイツら？　って奴らが優勝した方が面白いですよね」とニヤリ。王者には、賞金ではなく、フジテレビ番組のレギュラー出演権が与えられる。

プロの漫才師なら年齢や結成年数を問わない「THE MANNZAI 2011」には、1516組が参戦。5月から予選が行われ、30倍以上の倍率を乗り越えた50組が“認定漫才師”となった。10月から東京、大阪、京都で本選サーキットが行われ、12月の決勝に進出する16組が決まる。決勝戦の司会はナインティナインが務めることに決まり、この模様はフジテレビ系で生中継される予定。（映画.com×文化通信.com）