オールド・オーク

本作を含むケン・ローチ監督の直近3本は「イギリス北東部3部作」と呼ばれているそうで、舞台となる地域だけでなく、苦しい暮らしを余儀なくされる人々への温かな眼差しと、そうした人々を生む国や社会の冷淡さに対する静かな怒りと抗議も共通する。ただし「オールド・オーク」に関しては、炭鉱業が廃れた斜陽の町に親の代から暮らしてきた住民らと、自治体の受け入れ政策により増えてきたシリア難民の間に生まれる摩擦や衝突という、“社会的弱者vs.社会的弱者”の対立になりかねないより複雑で難しい問題にアプローチする姿勢に、「麦の穂をゆらす風」や「天使の分け前」を含め長年組んできた脚本家ポール・ラバーティに製作のレベッカ・オブライエンを加えたケン・ローチ組の成熟を感じる。

相容れるのが難しそうな2つの集団の間で、古い樫の木のごとく深く根を張り立ち続けるのが、パブの店主TJ。TJは親しくなったシリア人女性ヤラを通じて難民たちの窮状を知り、店の一部を開放して地域の連帯につながるような食事会に協力するのだが、そのことが常連客らの反感を買ってしまう。

斜陽化する地方の問題と、移民・難民の受け入れに伴う摩擦や軋轢の問題という2つが絡んだ難題ゆえ、「オールド・オーク」は安易な解決を描かない。ささやかな希望のきざしを提示するにとどめるのが、ケン・ローチ組の誠実さなのだろう。

引退作と言われる本作でローチがこれほど重厚なドラマを編み上げているとは。思えば、初期代表作『ケス』は炭鉱町で行き場のない少年期を送る主人公の物語だったが、今回の舞台はまるで同様の炭鉱町の数十年後を見ているかのようだ。すでに産業が消滅し、街には何もない。職や食料に飢えた人がいる。そんな地に政府は難民を押し付ける・・・。すなわち、本作にはローチが見つめ続けてきた、労働、コミュニティ、紛争、難民、尊厳などのテーマが散りばめられているのだ。これらをすぐさま解決する明確な手立てはない。代わりに巨匠が提示するのは、84年のストライキの記憶とsolidality。加えて、皆が集う「場所」の重要性だ。この奇をてらうところのない、しかし一貫した揺るぎなさ、個への慈しみあふれる眼差しが胸にくる。長きにわたり彼が紡ぎ続けた物語の到達点として、誰もが耳を傾けるべき骨太で、力強い締めくくり方がそこには刻まれていた。