「戦場のメキシコを舞台にクーパーとランカスター共演が魅せる娯楽西部劇の秀作」ヴェラクルス　Gustavさんの映画レビュー（感想・評価）

1950年代の娯楽西部劇の「OK牧場の決斗」「ゴーストタウンの決斗」「ガンヒルの決斗」（ジョン・スタージェス監督作品）の先駆けに位置するアクション西部劇の代表作。監督が前年デビューしたばかりのロバート・アルドリッチでも、それまでジャン・ルノワールやチャールズ・チャップリンの元で助監督の経験を積んでいる。その後「飛べ！フェニックス」「特攻大作戦」「北国の帝王」「ロンゲスト・ヤード」などのアクション映画の秀作を遺しました。主演が53歳のゲーリー・クーパーで晩年の作品群では興行的に大成功を収めた作品。共演が若い時にサーカスの空中ブランコ・プレイヤーで活躍したバート・ランカスター。33歳で映画俳優としてデビューして2年後の1948年には、製作者ハロルド・ヘクトと共同でヘクト＝ランカスター・プロを立ち上げています。つまり、この西部劇は製作者を兼ねたランカスターが大スターのクーパーを主役に招き、監督に新人アルドリッチを抜擢して創った作品でした。最後の決闘シーンでは当然の如くクーパーに花を持たせますが、ランカスター演じるジョー・エリンの粗野で礼儀知らずのならず者キャラクターがより印象に残る強かさ。アルドリッチの演出は終始弛緩することなく軽快でテンポ良く、適度なユーモアもあり、36歳の新人監督ですでにベテランのような手腕を発揮しています。

舞台は1866年のフランス干渉戦争（1861年～1867年）混乱期のメキシコ。フランスのナポレオン3世（1808年～1873年）がメキシコの自由主義革命に介入し、同盟国スペインとイギリスが撤退したあと単独で首都を占領し、オーストリア・ハプスブルク家のフェルディナント・マクシミリアン（1832年～1867年）を皇帝に即位させた。しかし南北戦争後のアメリカの抗議とプロイセンの脅威からフランスは撤退したものの皇帝は居座り、最終的に先住民族初の大統領ベニート・ファレス（1806年～1872年）率いるメキシコが勝利し皇帝は処刑される。各国の激しい覇権争いの複雑怪奇な時代が背景です。映画は、この戦争がアメリカとフランスの代理戦争だった側面から創作されたものです。

主人公は、この政治不安定なメキシコに一獲千金を狙って渡って来たアメリカ人のベン・トレーンという名のアウトロー。南北戦争で土地や財産を失った元南軍の兵士。開巻早々ジョー・エリンと出会い馬を買うが、それはメキシコ皇帝軍の馬を勝手にお金に替えたならず者だった。逃げる２人に追うメキシコ軍の逃走と追跡のカットバックから、進む道に大きな亀裂がある。ジョーの馬は難なく飛び越えるが、ベンは一度躊躇して引き返し勢いをつけて飛び越える。追われる２人の緊迫感にジョーがベンの腕前を試している余裕を見せる、この演出タッチがとても映画的です。更にメキシコ軍から射撃され落馬するベンが倒れたまま動かず、それをいいことに彼の金をせしめる不敵な笑みのジョーが、ベンの身体を起こして金目のものを奪おうとする。ところが（どっこい）ベンは左手に銃を構えていて驚くジョーの隙を外さず豪快に殴り倒す。この偶然出会った２人の男が拳銃捌きや乗馬の技術で拮抗すること、そしてやるかやられるかの知恵比べではベンが一枚上を知らしめる脚本の上手さと演出の的確さ。ここまで約10分しか経過していません。この予想をはぐらかす展開の面白さこそ、この映画の醍醐味と言えるでしょう。ジョーの馬に乗ったベンが意識を戻した彼に拳銃を返すことで、このベン・トレーンが西部劇の主人公に相応しい人物であり、ゲーリー・クーパーが演じるに足りる役柄であるのを印象付けます。そして街の酒場でジョーのならず者仲間にベンが問い詰められる危機に丁度彼が現れ誤解を解き、これで貸し借りなしの関係になるまでが物語の序章になります。ベンのクーパーが、ジョーを殺して馬を手に入れたと思い込んで殴ったドネガンのアーネスト・ボーグナインを豪快に殴り返すアクションシーンに、アルドリッチ監督らしい演出タッチの爽快感を感じました。

アメリカ人のベンたちが皇帝軍と抵抗軍のどちらに付くか報酬で決める広場のシーンでは、先住民の女性ニナが別のアメリカ人たちの暴行から助けられ、ベンに熱いキスでお返ししますが、次のカットではベンの財布を掏ったのが分かる。このように、その後登場するマリー・デュバル伯爵夫人と共に、戦争に関わる男達に負けず女性たちも曲者揃いで物語が進みます。皇帝軍の軍資金300万ドルを巡る、メキシコ先住民の抵抗軍とフランス・オーストリア皇帝軍とアメリカのならず者たちの三つ巴の駆け引きと争い。其々の欲望が入り乱れて展開する結末は、金貨300万ドルを賭けたベンとジョーの決斗。そこまで一気に見せる娯楽西部劇に集約したとても潔い作品で、満足度で採点すれば、もっと高得点を付けるべきかも知れません。

今回50年振りの見学で記憶が蘇ったのは、王宮で披露するライフル銃の狙い撃ち合戦のシーンでした。ランカスターが先ず騎兵の槍の先端に命中させ、続いてクーパーがかがり火を見事に消します（弾丸の風で消えるのか？）。可笑しいのはマクシミリアン皇帝まで挑戦して成功するも、従者が安堵の表情を見せるところです。役者では1960年の「荒野の七人」でスターになったチャールズ・ブロンソンがならず者のメンバーにいました。この時はチャールズ・ブチンスキーの本名でクレジットされています。ニナを手籠めにしようとする汚れ役でした。序章でクーパーに殴られたアーネスト・ボーグナインは前年に「地上より永遠に」の軍曹役で存在感を示し、翌年ヘクト＝ランカスター・プロ制作のアカデミー賞作品「マーティ」に主演、ランカスターより先にアカデミー主演男優賞を受賞しています。「ポセイドン・アドベンチャー」「北国の帝王」の頃のボーグナインも良かった。バート・ランカスターに製作者としの才能があったのは、この一作だけで分かるような気がします。「真紅の盗賊」「空中ブランコ」では、サーカスで鍛えた身体能力の高さを証明するアクション俳優としても一流でした。経歴を見ると、個性のある名監督に恵まれた俳優人生を送った名優と思います。ロバート・シオドマーク、ダニエル・マン、アルドリッチ、キャロル・リード、ジョン・ヒューストン、ジョン・フランケンハイマー、そしてルキノ・ヴィスコンティ、ルイ・マルの作品に主演し、晩年の「フィールド・オブ・ドリームス」でも名演を遺しました。撮影は、「ニュールンベルグ裁判」「ミクロの決死圏」「大空港」のアーネスト・ラズロ。構図の安定感と的確なカメラアングルがアルドリッチ演出と巧く嚙み合っています。特にアクションシーンのカメラワークが、地味ながら技巧の高さを持っています。編集が良いのも今回実感しました。