レオナルド・ディカプリオ、子役時代に改名を迫られていた

ディカプリオは最新作「ワン・バトル・アフター・アナザー」で共演するベニチオ・デル・トロとともに、ポッドキャスト「New Heights」に出演。その中で、12、13歳の頃の衝撃的なエピソードを振り返った。

「ようやくエージェントを見つけたんだ。そしたら彼らは『君の名前はエスニック過ぎる』と言ったんだ」とディカプリオは語る。「『どういう意味ですか？ レオナルド・ディカプリオですよ』と言うと、『だめだ、エスニック過ぎる。そんな名前じゃ誰も雇ってくれない。君の新しい名前はレニー・ウィリアムズだ』と言われた」

「ウィリアムズ」という姓は、彼のミドルネーム「ウィルヘルム」から取られたものだった。しかし、この改名案は父親のジョージ・ディカプリオによって即座に却下されたという。

ディカプリオ家はイタリア系移民の家系で、父親のジョージ自身も役者や作家として活動している。息子の本名に誇りを持っていた父の強い意志が、後の大スターの運命を決定づけた。

当時のディカプリオは子役として活動していたが、仕事を得ることは容易ではなかった。「継兄が俳優で、エージェントたちが僕らを牛のように並ばせるんだ。僕はブレイクダンサーでもあって、ときどき街角でお金をもらってブレイクダンスをしていた」と当時を回想する。

オーディションでは他のブレイクダンサーたちがエージェントを獲得していくなか、ディカプリオは苦戦を強いられた。「『イエス、イエス、ノー、ノー』とやられるんだ。父に『これはひどいよ』と言ったのを覚えている」と辛い体験を明かす。

そんな息子を励ましたのもまた父だった。

「父はいつも歌っていたんだ。『息子よ、いつかお前の時代が来る。続けろ、続けろ』って」

本名を貫いた結果、ディカプリオは1990年代に「タイタニック」「ロミオ＆ジュリエット」「ギルバート・グレイプ」などで大ブレイクを果たす。これまでアカデミー賞に5回ノミネートされ、2016年「レヴェナント　蘇えりし者」で念願の主演男優賞を受賞した。

現在のディカプリオは「少しペースを落としている」と語る一方、「こういう機会が来ると、ノーとは言えないんだ」と最新作への参加理由を説明する。ポール・トーマス・アンダーソン監督とタッグを組んだ「ワン・バトル・アフター・アナザー」は、元革命家の父親が娘を守るため刺客との戦いに身を投じる物語。

「賞は来ては去っていく。称賛も興行成績も同じだ。でも芸術作品は違う。今でも語り継がれ、考えさせられ、疑問を抱かせる作品こそが、俳優として目指すべき映画なんだ。そしてポールは僕らの世代でそれを作る男だ」

「ワン・バトル・アフター・アナザー」は10月3日に全国公開。