月影忍法帖 二十一の眼

東映チャンネル(スカパー!)の忍者映画特集にて。

山田風太郎〝忍法帖シリーズ〟の一編「忍者月影抄」を原作としているが、八代将軍徳川吉宗の転覆を謀る尾張藩が放つ忍者衆と公儀御庭番との忍者対決をベースにしている以外は、ほぼオリジナルストーリー。
山田風太郎が大好きな江戸柳生と尾張柳生の確執はまったく描かれておらず、尾張柳生の秘剣「月影」を表したタイトルは意味がない。
また、「二十一の眼」は尾張藩方の甲賀忍者11人のうちの1人(植村謙二)が隻眼であるからなのたが、彼らの忍法もほとんど披露されない。

徳川吉宗役の里見浩太郎はゲスト的な位置づけで、江戸城から外に出ず殺陣もない。将軍だから当たり前だ。
主人公は松方弘樹が演じる御庭番の頭領・新兵衛で、敵役は近衛十四郎が演じる尾張藩江戸家老・伊集院頼母。
頼母を暗殺するために新兵衛が伊集院邸に潜入するクライマックスで近衛十四郎と松方弘樹の親子対決が期待されたが、対峙する二人に殺陣はない。

初代”風車の弥七(水戸黄門)”こと中谷一郎が浪人役で出演している。忍者ではない。
この浪人が成り行きで新兵衛に加担するのだが、いつの間にか頼母の側侍になりすましているのには驚く。
その浪人の妹を三島ゆり子が、新兵衛の姉を北条きく子が演じる。
新兵衛の姉は頼母のもとに腰元として3年も潜入していた。

江戸に不審火が連続して発生し、遂には奉行所まで火災に落ちたことで、市中でも吉宗の後継を狙う尾張藩の策謀説が噂される。
この放火場面に火薬を使った爆発の演出があり、派手な忍者戦を期待させる。
水路上での小船どうしの戦闘シーンは工夫もあって面白い。
また、江戸城内のシーンも多いのでセットや衣装に豪華な印象もある。

伊集院邸のクライマックスは、新兵衛が伊賀者5人を引き連れて攻め入り、屋敷を守る甲賀者(恐らく11人)との団体戦となる。
この命の奪い合いにはリアリティもあって緊迫感がある。

悪役の近衛十四郎の存在感が強く、腰元になりすました幕府の間者を逆に情報戦に活用していた頼母の狡猾なキャラクターも相まって、結局近衛十四郎が全部持っていった感じだ。
松方弘樹と目黒祐樹の兄弟は似ていないとずっと思っていたのだが、近衛十四郎を見ると間違いなく二人の父親だと判る顔立ちだ。

忍者ものといえば、煙とともにドロン…みたいなお子ちゃま向けが定番だったために、あえて忍法を抑えてリアリズムを追求したのかもしれないが、なんと言っても山田風太郎の忍法帖シリーズを原作にしているのだから、もう少し上手く折り合いをつけて欲しかった気はする。