私たちの話し方

　ろう者・難聴者を扱った作品として、「コーダ　愛のうた」や「サウンド・オブ・メタル」などに比肩する名作ではないだろうか。
　健聴者の私とは世界の感じ方が全く違うはずの３人の物語がとても身近に感じられ、普段無自覚に受け入れている「普通」の定義について考えさせられた。

　かつて、手話が否定され禁止された時代があったということをこの映画で知った。遡ること100年以上、1880年の国際ろう教育会議（ミラノ会議）において、手話教育を禁止し口話による教育だけを推進する決議がなされていたという。日本のろう学校では昭和初期頃まで手話で教育を行なっていたが、その後口話至上主義へと変わってゆき、映画冒頭のような光景が実際にあったそうだ（パンフレットより）。
　同会議で上記の決議を却下し、手話の復権がうたわれたのは2010年のことだという。

　同じろう者でも、３人の生き方はあまりに違う。
　ソフィーは健聴者の母親に手話を禁じられ、口話を厳しく教え込まれてきた。そこには健聴者中心の社会で自立できるようにとの愛情の他に、我が子の障害を受け入れられない思いなどもあったかもしれない。人工内耳の伝える音はソフィーにとって必ずしも快適ではなく、彼女を内向的にさせていたが、そのことを母には言えていない。ジーソンに出会うまで、彼女は母親の価値観の影響で健聴者の「普通」を目安とし、そこに向かって教え通り人一倍の努力をして生きてきた。
　ジーソンの方は子どもの頃から自由奔放だった。彼はろう者の家族に生まれ、いわば手話の文化圏に生きている。そしてその文化に誇りを持っている。彼にとって、聞こえないことは障害ではなく、健聴者とは言語が違うだけ、という認識なのかもしれない。イベントでソフィーが言った「技術が発展すればろう者はいなくなる」という言葉に彼が怒りを顕にしたことから２人の交流が始まり、ソフィーは初めて母親の価値観から離れ、手話や自身のアイデンティティと向き合うことになる。
　アランはイギリス留学を経験し、人工内耳を使い広告クリエイターとして働くが、ジーソンとの約束で手話も使う。
　エンドロールで流れる、ソフィー役のジョン・シュッインが作詞した「What If」という曲の最後に「選択肢があるなら　僕は自尊心を選ぶ　僕は簡単な暮らし　そして自由を選ぶ」という言葉がある。自尊心を選んだのがジーソン、簡単な暮らしと自由を選んだのがアランと言えるかもしれない。それぞれの選択に優劣はない。選択肢があり、彼らが自らの意思で選んだことが重要だ。

　卒業後、晴れて一流企業に採用されたソフィーだが、数理士を目指して学んできた知識があるにもかかわらず、人並みの仕事を回されず、障害者雇用の宣伝マスコットのように扱われ、そのうち人工内耳の調子が悪くなって、会議でのやり取りも聞きづらくなってしまう。
　健聴者側の物差しに合わせた生き方をする限り自分は「普通」にはなれないのだというソフィーの絶望が、痛いほど伝わってきた。悩み抜いた彼女が、バルコニーからくれなずむ空に向かい手話で思いの丈を刻むシーンはとても切なく、美しい。
　一方ジーソンは、泳ぎが得意なことを生かしダイビングインストラクターの資格を取ろうとするが、講習の終盤になって手話通訳をつけないと資格が得られないと告げられてしまう。
　それぞれにアイデンティティにまつわる危機を迎えた彼らだが、２人は自分にとって嘘のない選択をするために新しい環境を選ぶ。そんな彼らのしなやかさに、何故か見ているこちらが励まされた。

　ソフィーの心の揺れやジーソンのプライドと生命力に、健聴者の私が何故こんなにも共感し、心を動かされてしまうのだろう。それは、主演３人の演技もさることながら（特にジーソン役のネオ・ヤウはよかった）、音響デザインの力が大きい。
　本作では、ろう者の主観が音によって描写される。無音やくぐもった音、人工内耳の尖った響き。水中や離れた距離での、音はなくとも口話より自由なコミュニケーション。それらが観客をろう者の視点に引き入れる。もちろんこれだけで彼らの世界をわかったような気になるのはおこがましいが、それでも彼らにとっての手話の自由さと、健聴者中心に回る社会の無自覚な不遜さを身近なものとして想像し、感情移入することができた。

　本作は、そうしたろう者のエピソードと、３人の若者のみずみずしい成長物語が繊細に織りなされていて、彼らの心情を親近感を持って受け止めることができる。互いにどこまでも素直に接し合う彼らの関係性が、最後まで美しい。かすかに恋愛感情の影もきざすが、あくまで控えめな描写にとどめているのがまたいい。
「『聞こえないことを克服する』のか、『聞こえないことを受け入れる』のか。その狭間で、ろう者はいかに生きることができるのだろうか。この社会の大きな流れに呑み込まれることなく、自分らしさを守り抜くにはどうすればよいのだろうか。」
　これはアダム・ウォン監督の言葉だが、後半部分は誰もに共通する問いかけでもある。ろう者にまつわる問題のみならず、自分を大切にすることや他の誰かを尊重することの大切さを深く考えさせてくれる、そんな良作だ。