ロングウォーク

　キング印の映画の中でも、「ミスト」に迫るレベルの鬱映画ではないだろうか。ディストピアという点では最近観た「ランニングマン」と共通するが、本作にはあのような派手さはない。
　原作小説は高見広春に「バトル・ロワイアル」のインスピレーションを与え、その後のデスゲーム物の源流となった。

　登場人物に課されるゲームは「ひたすら歩く」というシンプルなもの。歩みが遅くなったり止まったりして一定数の警告を受けると、問答無用で射殺される。最後の１人になるまでゲームは続けられ、生き残ったその１人に賞金と望みを叶える権利が与えられる。
　ゲームといっても、参加者の間での騙し合いや複雑な駆け引きはほとんどないが、死線を彷徨うようなロングウォークの中で、各人各様の人間臭さや弱さが浮き彫りになる。

　「ジョジョ・ラビット」でいい味を出していたローマン・グリフィン・デイビスが冒頭に出てきて、わー久しぶりーと思っていたら最初に射殺されて、破壊された顎がはっきり見えたりして初っ端からメンタルを削られた。ロングウォークのルールの容赦なさを見せつけるオープニング。
　どこまで行っても広大なアメリカの片田舎という感じでさして変わり映えしない風景の道（なお撮影地はカナダらしい）をひたすら歩くというある意味単調な状況の中、脱落者が頭部を撃たれる様子や、腹を下した参加者がズボンを下して粗相をする姿がやけにしっかりと描写される。

　キングが原作小説を書き始めたのは1966年から67年頃、大学１年生の時だという。ベトナム戦争の只中という時代背景は、この陰鬱とした物語から戦争の暗喩という解釈を浮かび上がらせる。
　参加した若者は先のことなど深く考えないまま、自分の意思で止まることを許されず終わりの見えない行軍に放り込まれる。現地で知り合った仲間が次々と迎える精神的な窮地と悲惨な死。手加減なく描写される汚物や射殺の瞬間は、戦場のグロテスクさを仄めかしているようにも見える。

　映画ではラストで主人公のギャラティが死に、盟友のピーターがロングウォークの勝利者となって、少佐を撃ち殺す。
　（以下、原作小説の結末に触れます）
　一方小説は、最後にギャラティが生き残るが、精魂尽きて仲間の死にも興味を失い、目の前の少佐に反駁もせず、手招きする「黒い姿」の方へ走り出すという、PTSDを患った帰還兵の様子を思わせる終わり方で、救いがない。
　ただし映画のピーターも、あの後少佐の部下たちに蜂の巣にされる可能性が高く、一矢報いたとはいえ悲惨な結末が想像されることに変わりはないのかもしれない。

　当時の社会情勢の影響で生まれた作品だとしても、具体的な時代設定を避けてロングウォークという寓話に仕立てたところにキングのセンスを感じる。時代背景の制約から解放することで、物語が普遍性を得ているからだ。
　個人的にはロングウォークは人生のようでもあると思ったし（悲観的だが）、国家が分断された近未来のアメリカという設定や少佐の人物像は「シビル・ウォー　アメリカ最後の日」に通じるものがあり、現代アメリカの風刺としても成立する気がした。

　ひたすら歩き続ける物語の映画化ということで、映像面での単調さと地味さ、登場人物の顔が常に揺れ続けていて表情を目で追うと地味に疲れるといった側面があったことは否定できない。1980年代から映画化の話があってジョージ・A・ロメロが監督候補にあがったり、フランク・ダラボンが映画化権を獲得したりと紆余曲折ありながらなかなか実現せず、映像化不可能とも言われたのは画面の持たせ方の難しさみたいな課題もあったのだろうか（勝手な想像）。
　散々デスゲーム物が流行った後のこの時代に公開というのも、本作が地味に見える原因かもしれない。本当はコレが元祖なのに。
　ただ、表面的な怖さだけでなく様々な含意を感じさせるこのストーリーを60年前に大学生キングが書き上げ、ひとつのジャンルを生み出したのは素直にすごいと思う。ホラーの帝王は双葉より芳し、なのだ。