「定石」を踏まえ、愛すべき作品に
(C)Goal Limited 2005.目の肥えたサッカーファンなら、主人公サンティアゴのプレイに、「（利き足が右足なはずなのに）ここで左足でフリーキックを蹴るんかい」とか、「ドリブルしているとき周りをもっと見んかい」とか、ツッコミを入れたくなる描写も少しある。しかし、だ。絵に描いたようなサッカー青年の成功物語で、思いっきりベタな展開なのに、たまらなく愛してしまうのだ。なぜって、ぼくらが大好きなスポ根ものの「定石」をことごとく踏まえているからである。家族の愛、恋人の出現が天才の挫折を救うのだから。
これまでサッカーをモチーフとして描く映画は多かったが、熱い「ピッチでの戦い」を物語の中心にすえたサッカー映画はめずらしい。FIFA公認映画で、ジェラード（リバプール）やランパード＆ジョー・コール（チェルシー）の本物のプレイを堪能できるお楽しみもある（ベッカム、ジダンら“銀河系軍団”がチラッと顔を出すのは続編への予告か!?）。
が、何よりもプレミアリーグの巨大なスタジアムの熱狂と興奮が、こちらの血を沸騰させるのだ。入団先として、（アラン・シアラーで有名な）古豪ニューカッスルを選んだのも正解だ。そこには、選手たちととも生きる根深いフットボール文化がある。ピッチの内外をつつみこむ「フィーバー」をこれほど伝えてくれる映画は、ない。
（佐藤睦雄）
