世界一長寿なアニメキャラ！Photo:Hulton Archive/Getty Images/AFLO［拡大画像］［eiga.com 映画ニュース］ 「レミーのおいしいレストラン」のレミー、「トムとジェリー」のジェリーなど、アニメに登場したネズミは数々あれど、ウォルト・ディズニーが創出したミッキーマウスよりも有名なネズミはいない。
11月18日は、そのミッキーマウスの80歳の誕生日。80年前の1928年11月18日、ミッキーを主人公としたトーキー方式のアニメーション映画「蒸気船ウィリー」が、ニューヨーク・ブロードウェイのコロニー劇場にて公開初日を迎えたのだ（登場するのは「プレーン・クレイジー」「ギャロッピング・ガウチョ」に続く3作目だったが、両作品ともサイレント映画で配給されず、陽の目を見なかった）。
プロデューサーのウォルト・ディズニーが当時飼っていたネズミの耳や口や足を大きくしてミッキーを図案化したと伝えられているが、実際にあの愛らしいキャラクターを最初に描いたのは、同作の作画監督アブ・アイワークスだった（その後、ディズニーとけんか別れする）。丸っこいデザインになった理由は、アニメーター全員が簡単に描けるように、円定規と楕円定規を使ったからとも。
その後、39年のカラー作品「ミッキーの猟は楽し」（作画監督フランク・トーマス）を機に、黒目が多かったミッキーの目は白目部分が増やされ、現在誰もが知っているミッキーの姿に変更された。そのアイデアを出したのは、34～73年までディズニー・スタジオの中心的人物だったアニメ監督ウォード・キンボール（「白雪姫」「ピノキオ」「ファンタジア」「シンデレラ」など、02年逝去）だったと言われる。
世界中のみんなに愛されているミッキーマウスの誕生会は18日、世界各地のディズニーのテーマパークで盛大に行われた。
